首创“皇帝”称号

“秦王扫六合,虎视何雄哉!飞剑决浮云，诸侯尽西来。明断自天启，大略驾群才。收兵铸金人，函谷正东开。”公元前221年统一天下后，秦王嬴政将昔日的王冠换成了前后各垂挂十二根玉串的珠冕，踌躇满志的嬴政觉得一切旧有的君主称号都与他伟大基业开创者的身份不符。

战国以前，统治者最尊贵的称号是王，天神最尊贵的称号是帝。自从诸侯称王后，王已失去了最高的地位，于是帝代替了王成为最尊贵的称号，而另用本有光大之义的“皇”字称最高的天神。但由于东方齐国与西方秦国的国君都争着称“帝”，这样帝在人间又失去了最高的地位了。无奈之下，他又把“皇”字挪下来。秦国的神话里有天皇、地皇和泰皇，而以泰皇为最贵。当嬴政下令让那些见闻广博的博士们商议，找出一个最尊贵的称号时，李斯等人便建议使用“泰皇”。但秦始皇并不满意，把“泰”字除去，只取一个“皇”字，另外再添上“帝”字，合成 “皇帝”一词。从此之后，“皇帝”就成为国家最高统治者的称谓，一直延续了两千多年，直至1912年废止。

“皇帝”称谓的出现，不仅仅是简单的名号变更，它反映了一种新的统治观念的产生。嬴政合皇与帝二字为一，“说明他觉得仅仅做人间的最高统治者还不满足，还要当神。或者说他认为仅仅用人间最高统治者的权威还不足以威慑臣民，必须借助神的力量为他的权威再涂上一层神秘的光圈。皇帝称号的出现乃是神话君权的重要手段。皇帝称号出现后，嬴政便自称“始皇帝”，并正式规定，自己死后将皇位传给他的子孙，子孙称二世、三世，以至万世。尽管后来皇位仅传到二世，秦国便土崩瓦解了，但由秦始皇开创的皇位继承制度却保留了下来，秦始皇本人也成为了中国历史上的第一位皇帝。

为了使皇帝的地位神圣化，秦始皇规定：废除周代通行的在君主死后追加谥号的制度，认为品评君主生前行为的好坏是以子议父，以臣议君，以下议上，是大大的不敬；不允许普通的人再使用“朕”字，“朕”字专供皇帝一人使用，朕本为“我”的意思，以前任何人都可用来代称自己，但此时谁再敢使用则面临着“杀无赦”的危险；皇帝的命令称为“制”或“诏”；平时书写行文中不准提及皇帝的名字，各种文件上遇到“皇帝”、“始皇帝”等字时，都需要抬头、顶格书写；只有皇帝所用的印章才能称为“玺”，其实以前一般人用的印章都可称为“玺”。这些繁琐的规定，其目的无非是想强调皇帝多么的与众不同，加强了皇帝在人们心目中的神秘感。

同时秦始皇又接受了邹衍的“五德终始说”。按“五德终始说”，自然界中的金、木、水、火、土——五德，相生相克，终而复始，循环不己。某一个朝代属于某一“德”，一朝一代按照一定次序替代。秦始皇宣布，周是“火德”，秦代周是以“水德”代替了“火德”。水德黑色数字六是联系在一起的，所以秦始皇确定了皇帝称号后，便下令改黄河名为“德水”,以冬天十月为每年的第一个月,以黑色最为尊贵，各种涉及“数名”的形制都设法与“六”联系起来，崇尚法家学说，等等。不难想像，秦始皇的龙袍应该是当时最尊贵、最流行的黑色。这种借助“五德终始说”来论证改朝换代合法化和加强皇权、巩固皇位的方法，为后世历代君王所承袭。