凿空西域　

西出阳关、玉门关，有一片神奇的土地，山脉纵横，大漠茫茫，绿洲点点。这片包括了我国新疆及中亚细亚在内的广袤区域，汉朝人称之为西域。西域生活着众多民族，建有三十六个小国，秦末汉初以来，一直处在匈奴人的控制或影响下，成为匈奴入侵汉朝的依托。

雄才大略的汉武帝即位后不久，便对西域产生了很大的兴趣。建元三年（公元前138），汉武帝从降汉的匈奴人口中获悉：大月氏民族原本居住在河西走廊，汉初相继遭到匈奴冒顿单于及其子老上单于的侵袭。老上单于击破大月氏族以后，杀死大月氏王，并用他的头做盛酒器。大月氏被迫西迁，十分怨恨匈奴贵族，准备报仇雪恨，但本族势单力薄很需要有人援助。汉武帝正欲击败匈奴，经营西域，于是派遣张骞出使西域，去联合大月氏，砍断匈奴右臂。

出使西域，必然要途经匈奴人活动的区域。当手持汉节的张骞率使团刚出陇西（今甘肃省临洮县南）时，就被匈奴人俘虏了。匈奴单于将张骞等一百余人全都扣留。匈奴单于为了招降张骞，给张骞娶了一个匈奴族的妻子，还生了儿子。虽然张骞被匈奴扣留十余年；但他始终不忘汉朝， “持汉节不失”。

元朔元年（公元前128），张骞等人从匈奴逃出，向西奔走数十日，途径大宛、康居，终于到达了大月氏国。但在这许多年中，大月氏的变化已今非昔比。大月氏受到匈奴的攻击后，在新国王的带领下，西迁到了妫（guǐ）水流域的大夏（今阿富汗北部地区）境内，并征服了大夏人。这里土地肥沃，物产富饶，国王志在安乐，又以为距离汉朝甚远，早已忘记了自己父亲被匈奴杀害的仇恨，也不愿再返回故地。

尽管张骞未完成联合大月氏的政治使命，但他利用在大月氏国居住的一年多的时间，对当地及周边诸国情况进行了认真的考察，取得了许多意想不到的收获。张謇东返时，又被匈奴骑兵捉获，一住又是一年多。元朔三年（公元前126）单于病死，国内大乱，张骞乘机带领匈奴族妻、子和堂邑父一起，急急忙忙地返回了长安。张骞出使大月氏前后长达十三载，这也许是世界上时间最长的一次出使吧。去时他们一行一百多人，返回时除带回妻儿外，只剩下他和堂邑父两个人了，其余诸人或客居异域，或长眠在被风沙尘封的西域古道上。

张骞回到长安后，向汉武帝报告了所经历的大宛、大月氏、大夏、康居及周围其他五六个国家的地形、物产情况，引起了武帝的极大兴趣。

我国同西域各国的民间交往早在先秦时期就已经拉开了序幕，但是官方正式派使臣出使西域却是首次。具有开拓精神和勇于探索的张骞，在西域时详细记录了他经过的地区的山川形势、地理位置、人口、兵力、经济、物产以及风俗习惯等，如大月氏有兵十万，康居有胜兵十二万，安息地方数千里，有大小数百城，盛产水稻、麦和葡萄酒，商业十分兴隆，商人都到邻国经商，使用铸有国王头像的银币。文字是横行的，写在皮革上等等。张骞的这些见闻，大大开阔了人们的眼界。诚如翦伯赞所说的那样，“张骞的直接政治使命，算是失败了；但中国却因此而第一次知道中国以外，还有广大的西方世界并从而开辟了中国史上政治和经济之新的时代。”“张骞在公元前127年之发现西域，其对于当时中国人的刺激，就正像后来1492年哥伦布之发现美洲对于欧洲人的刺激是一样的。他无异告诉的中国的商人，金银地不在海中的三岛，而在塔里木盆地，在更远的中亚。因此，汉武帝在继对匈奴的战争之后，又为了打通到中亚的商路而斗争。”

元狩四年（公元前119），汉朝发动了对匈奴的决定性战役——漠北之战，为了彻底打垮匈奴，武帝多次召见张骞，询问大夏等西域各国的情况。张骞向武帝提出联合乌孙，断匈奴右臂，进而凿通西域的建议。武帝采纳张骞的建议，任命他为中郎将出使西域，率领三百人，每人备两匹好马，还送给上万只牛羊，携带币帛价值千万。并配有多名持节副使，以便顺利派遣出使西域附近诸国。

张骞率三百多人从长安出发，当年就到达了西域的乌孙国。张骞向乌孙王昆莫传达汉武帝的旨意说：“大王如能使乌孙东迁至故地，则汉遣公主为大王夫人，汉和乌孙结为昆弟，共同打击匈奴，匈奴一定会被打败的。”乌孙国距离汉朝遥远，不知汉朝有多大，又临近强盛的匈奴，附属于他们也很长时间了，大臣都不愿向东迁徙。又由于昆莫年老体衰，乌孙又处于分裂状态，他不能节制，只是派人护送张骞返回，并献几十匹马作为答谢。随行的几十名使者来到长安，这是西域人第一次来到汉朝的帝都，他们亲眼看到了汉朝的地域辽阔、人口众多、物产富饶，回国后竭力宣扬汉朝的国威，使乌孙国对汉朝更为重视。这一年是武帝元鼎二年（公元前115）。从此，乌孙日益亲近汉朝。至元封年间，又主动要求与汉和亲，娶汉公主为妻。汉武帝为了与乌孙结盟，共抗匈奴，先后将细君公主、解忧公主远嫁乌孙王为妻。进一步加强了中原同西域地区政治、经济和文化的交流。

张骞的这次出行虽然没有与乌孙达成共击匈奴的协议，但却收到了加深两国人民之间友谊的效果。同时，张骞分别派遣副使出使大宛、康居、月氏、大夏等国，进一步密切了汉朝同西域各国的联系，将汉文化传入中亚，又由中亚传往更遥远的西方。有学者称“西通西域，是中国人有组织地迈出国门，走向世界的开端，也是汉武帝对人类文明发展的一大贡献。”

张骞两次出使西域，前后长达十九年。此后，西域各国相继归汉，天山南北第一次与内地联成一体，中原同西域以至更远的地方建立起日益密切的经济、文化联系，西域的各种物产也开始向东移植。

元封年间，大汉使者沿着张骞的足迹，来到了今天的伊朗境内，拜见了安息国王。汉使臣在安息国王面前展开了华丽光洁的丝绸，国王非常高兴，以鸵鸟蛋和一个魔术表演团回赠汉朝廷。这标志着连接东方的中国和西方的罗马帝国的丝绸之路正式建立。中国同西亚和欧洲的通商关系发展起来，中国的丝织品、桃杏、茶叶等物品以及科技和先进农业技术从长安出发，经河西走廊，沿着天山南北两路源源不断地输送到中亚、南亚、西亚，并到达了欧洲。

张骞之后，汉朝使者踏着张骞的足迹，源源不断地向西行进，他们相望于道，每年多的十几趟，少的也有五六趟。这些使团大的五六百人，小的也有百余人，他们携带大量的中原物品，实际上多是政府的对外贸易团体。而西域商人，也不远万里纷纷来到中国内地。茫茫的西域古道上，显得热闹和繁忙，往来的胡商贩客，络绎不绝，马嘶驼鸣，此起彼伏。当时，请求出使西域，或应募前往西域，成了郡国英豪、市井无赖新辟的出路。西域的土产如葡萄、苜蓿、石榴等植物；音乐如摩诃、兜勒等曲调，成了一时的风尚。

当时，中国的丝绸在西方负有盛名。大量的丝和丝织品沿丝绸之路，经安息等地转运到罗马，深受罗马贵族珍爱。公元前一世纪中期，罗马人入侵叙利亚后，国势日盛，统治阶级对东方的奢侈品，如中国的丝绸、印度的香料等需求量日增，中国的丝绸销路大开。正如外国学者普林尼所说，“中国产丝，织成锦绣纹绮，贩运至罗马，富豪贵族的夫人娇媛，裁成衣服，光辉夺目，人工巧妙，达到极点。”据学者称，丝绸传入罗马初期，当恺撒大帝穿着绸袍出现在剧场时，一时舆论大哗，认为是奢侈之极。但不久，罗马的贵族男女争穿绸衣，输入罗马的丝织品与年俱增。罗马妇女每年都从印度购进纺织品五千五百万塞斯特提（Sestertius），合十九世纪一亿多金法郎，而这些物品大部分是中国的丝绸，当时罗马市场上丝织品已与黄金等价，每磅值金十二两，造成了罗马黄金大量的外流，以致于政府出面干预，下令禁止男性臣民穿丝绸衣服，对妇女使用丝绸也做了一定的限制。

丝绸之路的开辟，无论在中国历史上还是在世界历史上，都是一件了不起的大事。它打破了中西隔绝的沉闷状态，促进了中西经济、文化的交流。

随着丝绸的西传，中国的养蚕术也传到西域。养蚕需要植桑，内地的桑树、杏树、桃树等植物品种也就相继移植西域。其他方面，如铁与冶铁术、纸与造纸术以及汉代诸文明也都先后西传，这对西域各地经济、文化生活产生了巨大的影响。

当丝绸带着自身的秀美、艳丽和中国人的聪慧走向丝路的那一端时，西方的玻璃、宝石，西域的苜蓿、葡萄、石榴、胡麻、胡蒜（大蒜）、胡豆（蚕豆）、胡萝卜、红蓝花、胡桃（核桃）、胡荽（香菜）、胡瓜（黄瓜）等植物和名马、骆驼、狮子、大雀（鸵鸟）等动物以及音乐、舞蹈、魔术、杂技等，也都陆续传入中原，为内地的社会生活增添了许多新的内容。由于这些植物都是在张骞通西域后传入内地的，所以一些记载把这些植物传入内地的功劳算在张骞的头上，以纪念张骞的丰功伟绩，如诗句所写的：“不是张骞通异域，安得佳种自西来。”

丝绸之路，在历史上促进了亚、非、欧各国与中国的友好往来，增进了经济、文化交流。以后佛教及佛教文化也是通过这条道路传入东土，对中华文化产生了重大的影响。这种频繁的经济、文化交流，促进了西域社会的进步，也丰富了中原人民的物质文化生活。这在统一的多民族国家的发展过程中和中西经济、文化交流史上都产生了深远的影响。