出版前言

《镜花缘》这部小说，是由两个部分组成的。

第一回到第五十回，这是第一部分。这个部分所叙述的：武则天夺取了唐帝国的政权，改国号为周，废了她的儿子唐中宗，自己做了中国历史上仅有的一个女皇帝。唐室旧臣徐敬业、骆宾王等起兵，企图恢复唐帝国，但全部失败。一天，在残冬大雪严寒的气候里，武则天乘醉下诏，要百花齐放。总管百花的女神，名百花仙子，其日恰好出游，不在渭府。众花神无从请示，只好开花。上帝因百花仙子并未奏闻，竟然“任昕部下，呈艳于非时之候，献媚于世主之前”，于是把百花仙子和其他九十九位花神，都贬降凡尘。百花仙子降生为秀才唐敖之女，取名小山。唐敖进京应试，中了探花，谁知却因当初曾和徐敬业等结拜为异姓弟兄，经人告发，致被革去探花，仍然降为秀才。唐敖受了这个打击，对世事感到消极。他的妻弟林之洋，一向跑海外经商，恰好这时又要跑一趟。于是唐敖就和他结伴同行，想借游览来抒散郁闷。一路上，经过了许多国家，见识了许多奇风异俗、奇人异事和神怪的草木虫鱼鸟兽。后来唐敖吃到了“仙草”，“入圣超凡”，进入小蓬莱山上，再没有回家。唐小山得到父亲失踪的消息，就逼着林之洋带领她到海外去寻访，按照上次路线，遍历艰险，终于未见。走到小蓬莱，从一个樵夫的手中得到唐敖的信，信中要她改名“唐闺臣”，约她中过才女，再行相聚。山上有泣红亭，亭中有碑，上镌一百名花神所主管的花名和降生人世后名姓，从“司曼陀罗花仙子第一名才女蠹书虫史幽探”起，到“司百合花仙子第一百名才女一卷书毕全贞”止。其中有“司百花仙子第十一名才女梦中梦唐闺臣”。每人名下，都注有事迹。唐闺臣就把碑文全部抄下，上船回国。

第五十一回到第一百回，是第二部分。这个部分叙述的：武则天开科考试才女，录取了一百人，名次恰如泣红亭中碑文所载。才女们举行了多次庆祝的宴会，在宴会中，表演了“书、画、琴、棋，医、卜、星相，音韵、算法，……还有各样灯谜，诸般酒令，以及双陆、马吊，射鹄、蹴球，斗草、投壶，各种百戏之类”。后来分别散去。唐闺臣再去小蓬莱寻父，也入山不返。这时候，徐敬业、骆宾王等人的儿子，和剑南节度文芸联合一起，起兵反对武则天。才女中章兰英等数十人，因夫妻、姻亲关系，参加军中，有殉难而死者。终于大军打破了武家军的酒、色、财、气四座关，武则天失败，唐中宗复辟，仍尊武则天为“则天大圣皇帝”。武则天又复下诏，宣布明年仍开女试，并命前科录取的才女重赴“红文宴”。全书到此结束。

从全书的内容看来，作者是博识多通，“于学无所不窥”的人。他在小说中，为了表现自己的学识，往往“论学说艺，数典谈经，连篇累牍而不能自已”（鲁迅：《中国小说史略》）。在第一部分，所写的那些海外各国，以及各地的奇风异俗、奇人异事和神怪的草木虫鱼鸟兽，还有天上的神仙，大多是根据古书的纪载，全有它的来历。第二部分，所写的各种百戏，其中有很多在当时已近失传，或者是一般人只知其当然而不知其所以然的东西。虽然作者在这两部分中，同样在表现自己的学识，而且由于他的介绍，都能使读者增加了许多知识，但把这两部分加以比较，却显然可见，其中是有所区别的：第一部分，虽是根据古书的记载，而主要却在用自己的想象，针对当时社会上他所认识到的一些不合理的现象，提出了他认为合理和有效的改革主张和批评；第二部分，却只着重在介绍古代游艺的花色，作一些文字、音韵的游戏，有如鲁迅先生所说：“盖以为学术之汇流，文艺之列肆，然亦与《万宝全书》为邻比矣。”

《镜花缘》的第一部分，精粹所在，是写唐敖、林之洋游历海外经过的那几十个国家。通过对于这些国家风土人情的叙述，作者表达了自己的政治、社会、文化的理想。这几十个国家的名称，大都依据《山海经》的纪载。《山海经》是古代一部神话书，里面充满了千百年前人们对世界的幻想，而纪载文字却十分简略。《镜花缘》借它作个引子，加以夸张描写，发抒自己改革社会的意见。例如说，唐、林到海外经过的第一个国家是“君子国”，《山海经》的《海外东经》部分写到：

君子国在其北。衣冠带剑，食兽，使二大虎在旁。其人好让不争。有薰华草，朝生夕死。一曰，在肝榆之尸北。《大荒东经》部分又写到：

有东口之山，有君子之国，其人衣冠带剑。《镜花缘》就采取其中“其人好让不争”这一句话，写成了那样一个“礼乐之邦”的君子国。于是，在那个国家里，“耕者让畔，行者让路”。“士庶人等，无论富贵贫贱，举止言谈，莫不恭而有礼，也不愧‘君子’二字”。那个国家的市场交易当中，卖主力争的是要付上等货，受低价；买主力争的却是要拿次等货，付高价。那个国家的“国主向有严谕，臣民如将珠宝献进，除将本物烧毁，并问典刑”。《镜花缘》这样写那个君子国，就反映了作者所生活的当时中国社会，必然是市场盛行欺诈，必然是“寡人好货”、苞苴贿赂公行。由于它反对当时社会上这一些现象，就借用君子国来做它的“乌托邦”。又例如说，“女儿国”，是《镜花缘》中最有名的故事，这个国名的原始根据虽然也出《山海经》，而内容却完全是《镜花缘》作者的创造，可以说是和《山海经》没有关系了。《山海经》的《海外西经》部分写到：

女子国，在巫咸北。两女子居，水周之。一曰，居一门中。《大荒西经》部分又写到：

大荒之中，有龙山，日月所入。有三泽水，名曰三淖，昆吾之所食。有人衣青，以袂蔽面，名日女丑之尸。有女子之国。

而《镜花缘》中的女儿国，却想象有那么一个以女性为中心的社会，“男子反穿衣裙，作为妇人，以治内事；女子反穿靴帽，作为男人，以治外事”。不论是处理政治事务以及从事生产劳动，女子的智慧才能都无异于男子。并且用“易地而处”的方法来对照，说明作者所生活的当时中国社会上“男尊女卑”的许多制度的不合理。《镜花缘》这样写了君子国、女儿国，也这样写了黑齿国、白民国、淑士国、两面国和无肠国、犬封国等等国家。此外，《镜花缘》又还写了聂耳国、玄股国、不死国、三首国这些国家，或是以人们形体的奇异，或是以人们生活方式的奇异，或是以人们特有的才学技能，或是以地方风土的特点，或是以地方特有的古迹文物，从各方面表现出作者极力扩张古人的幻想，要向中国之外发现不同的国家和不同的人们的愿望。

通过对于那几十个国家的叙述，包括了正面的议论和侧面的讽刺，不难看出，它所主张的和反对的，主要有这样一些：第一，它主张男女平等。它要求女子也应自幼读书，和男子同样参加考试。它反对男子对女子的压迫，尤其是对于缠足、穿耳这些摧残人类肢体的行为，表示愤怒的抗议。第二，它反对某一些迷信制度，类如因为选择风水而置父母之柩多年不能入土，将子女送入空门，让三姑六婆出入家宅，以及风鉴卜筮，讲属相，算命合婚等等。第三，对文化方面，它反对八股文，瞧不起科举中人，同情终身潦倒的秀才。它主张人人要读书明理，博古通今。它希望有“或以通经，或以明史，或以词赋，或以诗文，或以策论，或以书启，或以乐律，或以音韵，或以刑法，或以历算，或以书画，或以医卜”这样的分科考试。第四，对生活方面，它主张朴素节约，反对铺张。反对日常饮食考究，弄得好吃懒做。反对盛宴待客。反对子女初生时的三朝、满月、百日、周岁的张筵设戏。反对“嫁娶、葬殡、饮食、衣服，以及居家用度”的“失之过侈”。第五，对社会风气方面，它要求真诚，反对假道学、伪君子。它赞美好让不争，谦恭有礼，遇善争先。它反对嫌贫爱富。它主张与人为善，允许人“改过自新”。它反对争讼。它要求把生死看得透彻，把名利心看淡。它极力嘲笑那些“明明晓得腹中一无所有，他偏装作充足样子”的没有学识的人。第六，它反对过分严重的剥削行为，象无肠国的富户那样把在腹中通过的食物，“好好收存，以备仆婢下顿之用”，而且还舍不得让仆婢尽量饱餐，要他们“三次四次”地“吃而再吃”。