上回书正说到少剑客病太岁张方来到府衙，张开到里面回禀知府大人。
大人吩咐，有请少剑客在书房相见。这时候衙门里的大小官吏来了不少，都在台阶下站着。门帘一挑，张开、李豹陪着张方来到屋中。张方环视了一下四周：迎面摆着一张八仙桌，上垂首坐着知府李大人，四品皇堂，五十多岁，黄白净子脸，三缕墨髯，穿着便服，很有气派。下垂首是曹师爷。
张开、李豹往旁边一闪：“府台大人，张方来了！”又忙对张方说：“师弟，见过大人！”“知府大人在上，小人张方拜见。”李大人差点没乐出来，天底下咋有长得这么丑的人呢？真是三分像人，七分似鬼。但这孩子身上别了一个大冰钏，倒是增添了几分精神。知府怕失官体，没敢笑：“哎呀，小剑客爷，不敢当！不敢当！”李大人双手相接。张开、李豹过来把张方扶起。
张开对张方说：“师弟，见过曹师爷曹志高。”张方一抱拳：“嘿！槽子糕，我还从来没有见过一百多斤的槽子糕呢！”“唔呀，你怎么这样叫我呀？你要吃了我吗？”大人忙劝：“好了，好了！”张方心说：看你就不是好东西！
张方坐下后，李大人说：“少剑客爷，你是张老侠之子，也是本地人，‘普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。’你也有保护本府、保护黎民百姓的责任，以尽侠义道的天职。请问少剑客爷，你的本领如何呀？”“禀大人，我自从八岁蒙父亲带我到广东龙门县清源山寒风岛祥慈观，拜三清教的掌门主欧阳修老侠客为师，学艺十二年，真可谓卧薪尝胆！绝门的三支迈门弩、六只枣核镖，一条三棱凹面吕祖锥，打遍天下无敌！”李大人听得直点头。旁边曹师爷搭茬了：“吾说老大人听少剑客爷一说，真是将门虎子！不过咱们光听说还不成，既然少剑客爷有这么大的本领，能不能在这儿练练，让学生也开开眼界呢？”知府也明白：“少剑客爷，曹师爷要瞻仰瞻仰你的功夫，你能不能在这里练一练，让我们看看呢？”张方点头说：“当然可以！只是屋子里地方太小，练不开，还是到外面去练吧。”张方一伸手把三棱凹面吕祖锥拿起来，大家来到院中。
李大人和曹师爷站在房檐底下的台阶上，张开、李豹站在第二层台阶上，院子里还有四十多位。张方站在台阶下边说：“好了，大人，既然如此，张方献丑了！”一伸手，把长袍撩起来往绒绳上一掖，两手一按地，“唰”地一下拿了一个大顶。曹师爷心说：凭这大顶能捉住十八条人命案的凶手哇？！
便对大人说：“这叫大顶。吾学生小的时候也会，大人请看！”“唰”地一下，他一伸胳膊，也拿起一个大顶来。大伙“哗”的一声，全笑了。知府可说了：“曹师爷，看少剑客爷在下面练功夫，你不要打扰！”曹师爷这才站起来。张方拿的这个大顶，使了一手“蝎子爬”，拿手当脚走，两条腿微弯着，朝前往南爬。“噢，这叫蝎子爬。吾也会！”他也要练，被李大人再次拦住了。张开、李豹心说：师弟呀，你到底会不会练功？你要是会就练两手镇镇曹师爷。你拿大顶算什么呀，这谁不会！张方两只手倒着倒着，走几步。
突然，他两只手的掌心离地了，用十个指头支撑着，仍然轻飘飘地往南来。
走出几步，张方的大拇指突然离地，全凭着两手的四指支地，再往前走。李知府得意地问：“曹师爷，这一手你还会吗？”“这手学生办不到了。”“哼！”
知府回过头来，哼了一声。张方走着走着，两个小拇指也褪回来了，但走得还是那么快。走着走着，食指也蜷回来了，全身的力量都压在两个中指上了，走得还是飞快。“好！”张方这时候到了南房台阶下，凭这两个指头上了台阶。到了东边这根抱柱边上，突然往上一贴，两腿往上一盘，双手一抬，脑袋冲下，就把这抱柱给抱住了。“嘿”！真跟蝎子倒爬一样。“哧哧哧”来到房檐儿这，两脚勾住房檐，身子一弯，两只手一绞劲，就到这椽子头了。
“唰唰唰”往东来了，比猫都轻！到了东头返回来再往西，“唰唰唰”由东到西，由西到东，就顺着这椽子来回走开了，其快无比！“哗……”掌声如同爆豆，也听不见曹师爷嚷嚷了，大家都瞧直眼了。再看张方，一飘身，由前坡跃脊后坡，人没了。张开、李豹便喊：“师弟，府台大人赏识你的功夫，欣赏你的才干。快下来吧！”大家伙全都往南看。知府大人心说：曹师爷，这回，你不嚷嚷了吧？！“少剑客爷的功夫果然十分超群，武艺玄妙，本府十分饮佩，快下来吧！”大人一喊。那些瞧不起大锛头的官人们也都跟着喊起来了：“您快下来吧！”
这时，就听南房坡脊上有人大笑：“曹师爷，怎么样啊！”大家伙儿回过身来这么一看：曹师爷四马倒攒蹄，被人给捆上了。不知是从哪儿找来好些用过的手纸，把嘴给堵严了。“啊？”众人全都一愣。其实，这是张方办的。他故意跃脊后坡，把人们的眼神都引到房上头，他又从东房坡下来了。
东房坡下头有个厕所，张方心说：小子，我得算计算计你！他从厕所里捡来好多用过的手纸，从书房的后头进来了。鹰拿燕雀一样，就把曹师爷拽到屋里来了。曹师爷想喊，可出不了声，连气嗓都给掐扁了。张方膝盖一顶曹师爷的腰眼，抹肩头拢二臂，四马倒攒蹄捆好了。曹师爷心里这个骂！张方把曹师爷放在台阶上，顺原路回去，到南房坡一露面，哈哈大笑，飞身形下来。
大家一看张方的技艺果然身手不凡，师爷让人给捆上了都不知道。张开对张方说：“哎呀，师弟，你把曹师爷给戏弄了？！”“没有！我就是让他吃点好东西。”等大家过来一瞧：哎哟，曹师爷的气嗓都给挤过来了，出得来气，说不出话。等曹师爷解开，塞在嘴里的擦屁股纸掏出来：“唔呀！”他喷着臭气就跑了。
李知府把张方请到上房，大家分宾主落座。又命人请曹师爷，等了半天，差役回禀：“曹师爷告假不来了。”大人说：“好吧。”然后便跟张方聊上了：“少剑客爷，你的武艺不错！希望你能好好帮助本府把这件事办完，也算为本地区除去一害。我请曹师爷给你开份公文，一定要把贼人抓住！”张方很痛快答应了。知府又从自己的薪俸里拿出纹银四十两，对张方说：“得了，我也不给你拿官钱了。这些银子就算你我两人的见面礼，拿着吧。”“谢大人！”然后准备了一桌丰盛的酒席款待张方。张方吃完了饭，把三棱凹面吕祖锥带好，公文、纹银也收好，告辞回家了。
回到家中，一直赶奔后院。灯都点起来了，老两口这儿正吵嘴呢。老安人叨叨：“你说我儿子不好，我儿子他师父给他二十两银子，他一分没花，都给我带回家来了。你倒是一生行侠仗义，都是家里吃饭，外面打架，你有什么出息？！”“你，你妇人之见，什么都不懂啊！这孩子一应这件事，从此我们家中没有安宁的日子了。十八条无头人命案上哪去查呀！你什么都不明白。”“唉！我也这么想过。可我儿子有能耐，你甭管！”正在这时候，张方挑帘栊进来了。张老侠一见他又数落开了：“冤家，你真是‘小马初行嫌路窄，鹏飞云外恨天低’呀！你有什么能耐应这件事呀？”张方不理他爸爸：“妈，这个公文您带着。”“我要这公文干什么用？”“对了，这是知府大人托我的。”如此这般他全说了：“这有纹银四十两。妈，您全拿着吧。”
张老侠一见这样，也无可奈何了，就嗔怪地说：“小冤家！我们给你准备好饭了。”“我吃过了，是知府大人请的客。”老头张鼎一生气，又跑到外面呆着去了。娘儿俩到时候休息，张方把在广东学艺的事都说了。
第二天早晨起来，擦脸漱口已毕。张方喝了点茶就说：“妈，给我做点饭。”吃完了饭，躺下就睡了。第二天还是这样，一连在家中睡了三天大觉。
老太太还直说：“你受人之托，忠人之事！你也得给人家访访案子去。”三天一过，张开、李豹可坐不住了。尽管知府大人没给期限，可时间长了也不行呀！哥儿俩打衙门里出来，到张家庄师父家门口，往里走。总管张宏也正好出来：“二位少大爷，你们俩干什么来了？”“看师弟来了。”“知府是不是让他访案去？我跟你们哥儿俩说，你们别拿武大郎当神仙，这可是两码事！”“老哥哥，您这话什么意思？”“他回来就睡了，黑天睡，白天睡，除去吃喝拉撒就是睡！他还访案呢，访个屁！”“哟，真的？”“那我还说着玩吗！”哥儿俩一想，这可不行，就往后院来了。到上房一看，可不是吗，张方正在那睡呢。哥儿俩赶紧趴在地上给老太太磕头。老太太一瞧是徒弟：“起来吧，你们今天怎么这么闲在呀？我听说头几天你们来找你师父了？”
“娘啊，可不是吗！今天是找师弟来了。”“我听这孩子说了说，也没往心里去。到底发生了什么事？”“娘啊！是这么回事，现在我师父不在家，我们来了，就跟您提提。知府李连甲把我们俩给请去当班头，这一年多了，公事也还过得去。没想到咱们这儿出了十八条无头人命案，都是少妇、长女、大姑娘、小媳妇叫贼人给杀了。事主三天两头的到衙门哭诉，要求知府给他们做主，缉拿凶手，给死者报仇，知府当然依靠我们啊。娘，您是咱们绿林中的老前辈，您知道，这无头案上哪儿去访啊！我们哥儿俩才找师父商量。
没想到师弟倒把这事给应承下来了，我们陪着师弟到衙门，当堂献艺。知府大人认为他技艺高超，给了他几十两银子做为赏钱，并写了一纸公文，让他帮着拿贼缉盗。现已分手三日，我们哥儿俩不知师弟进展如何？所以来看看。
怎么师弟大清早的就睡觉呀？”“这孩子打一回来就困。你们哥儿俩说的这事我不知道，他也没跟我念叨。这样吧，你们哥儿俩先回去。回头他醒了，我让他设法帮你们访案去。”哥儿俩道谢。
其实张方在这儿也睡不着，正躺着呢。这时，一抬身起来：“呦，师哥来了！”“瞧你这孩子！没睡也不早点起来见过你师哥。”“怎么啦？难道镇江府又出了十八条人命案吗？”张开、李豹心说：你还嫌漏子小哇？这十八条就够要我们哥儿俩的命了！张方穿好了鞋下地，见过师哥，坐下：“你们俩干什么来了？”“干什么来了，我们找你来了。师弟，你离开府衙已经三天了，我们不放心！师弟，你访案没有？”“嗨！这案子还用得着我三天两头的去访？办大案的人，平时不访，一访就访着了。我今天也准备动动，你们俩先回去等信儿吧。闹好了，我把贼人给你们扛去。闹不好，再有那么三天五天也就能办完了。”张开、李豹一听：哟！天底下有这事吗？无头命案，就是恶贼人站在你的眼前你也不能拿呀，因为你没根据呀。“师弟，十八条无头人命案，可不是闹着玩的，这是大事呀！”“放心，放心！你们哥儿俩要是吃饭，让妈给咱做点饭，咱们一块吃。你们要是不吃呢，就先回去，等我吃完饭，就去给你们访一访。”“那好吧！师弟，我们给你道谢告辞了。”
来到院子里，张鼎在这等着呢，瞪了这哥儿俩一眼。这哥儿俩赶紧过来行礼：“师父，您早起来了！”“我问你，你们干什么来了？”“师父，您要问，是这么回事，真没想到师弟睡了三天觉！”老人把脸一沉：“哼！你们俩让他去访案，问道于盲呀！让我说你们俩什么好呢？”“师父，没法子！谁让您不管呢！我们回去了。”给师父行完礼，哥儿俩回衙门了。张方吃完了饭说：“妈，给我点钱。”老太太给张方散碎银子足有十好几两。又拿大蓝包袱把三棱凹面吕祖锥给包好了，六只枣核镖在软囊里包好，三支迈门弩在身上掖着，收拾得全身上下紧趁利索，便从家里出来了。他也纳闷：这上哪儿访去呀？无头案哪！得了，我先出去遛遛。张方记得小时候，跟他爹逛过金山江宁寺，这里有世界驰名的罗汉堂，是个好地方呵！
张方来到了江边上，有很多的船都冲张方招手：“少爷您上船吗？您到金山逛逛？”“您这边来！这条船是新油刷的，您看看里头座位都十分干净。”
张方看了看，这大江的水面上，来往的船只，一只挨着一只，采莲、画舫什么样的船都有。有的是善男信女坐着船去金山烧香叩头，拜佛求福；也有的是纨绔子弟携妓闲游，弹唱歌舞。两个年轻人，都二十多岁，浓眉大眼挺精神的：“少爷您上山吗？”“噢，上山。你们二位是这条船上的？”“不错！我们是亲哥儿俩。这是我兄弟赵青海，我名字叫赵青江。”“好！我就坐你们的船吧。”张方站在船头游览着江景，来在金山脚下。缆绳系好了，跳板搭上，张方上了岸，说道：“二位过来，你们两人就指着这船吃呵？”“不瞒您说！少爷，咱们就指着这船吃。”“好。”张方一伸手掏出五两银子来给了船家。“哎哟，少爷谢谢您喽！您干嘛给我这么多钱哪？我们十天也挣不出来！嘿嘿，该着我们居家大小换换季了。”“等等！我还有事呢。今个儿你们这船有别的客人可不能应了，我包你们的了。完事儿我还要多给你们几个钱。”“谢谢您！”“好吧，你们就在这山下等着我，我什么时候下山不一定。你们要跑了，我找得着你们！”“少爷您这叫什么话？我们一年到头都在这儿求财，上哪儿跑啊！您放心！我们就这儿等您了。您这号买卖是阔买卖，我们也不干别的了。”
张方跟着人流顺山道一直向上走，越盘越高，青山叠翠。往下看去，大江的风景，十分美丽。张方来到金山的江宁寺庙门外，三座山门全都开着。
鹰不落的红墙虎皮石基，巍峨壮观！门上头蓝额金字，写着“敕建江宁寺”。
张方顺着山来，看了看钟鼓二楼，左悬钟右挂鼓，周围都是参天的古树，无风自响。古树中间有一条甬路，两边摆着三足铁鼎。张方顺着甬路直奔头层殿，也就是哼哈二将侍立在上首的穿堂殿。顺着穿堂殿过去二层殿上是魔家四将，就是所谓象征着风调雨顺的四大金刚，一个个栩栩如生。坛前头是护法的伽蓝。再转过去来至在三层殿，这三层殿就是罗汉堂。哎呀，就是这三层殿招人哪！男的、女的、老的、少的，什么样儿的人都有。张方没心思看这个，直奔大雄宝殿。殿上供得释迦牟尼佛，左有文殊，右有普贤，这就是三世佛。大殿里十分宽敞，迎面的翘头供桌上五供蜡扦全有。但张方不烧，在大殿里头转了一个圈出来，觉得自己有点口干舌燥。转过大雄宝殿往后走，进月亮门来到塔院，这里有一个大茶棚很讲究。张方进来坐下了，把茶牌子拿过来，张方点茶。他一边喝着茶，一边往四外瞧瞧。心说：哪找这十八条命案的正凶去？是男的是女的，是和尚老道还是上岁数的？自己没根哪！嘿！
张方正愁主意哪，猛然间从月亮门儿外头传来念佛的声音：“无量佛！”张方听这念佛的声音，灵机一动，他两只手的手指头张开一点儿，露着缝把自己的脸捂住了。他顺着这手指头缝儿往外看人，看得十分清楚，可人要看他什么长相，就不容易喽！张方一瞧：哟！打外头顺着月亮门儿进来一个老道。
这老道也就在四十上下岁数，白煞煞的一张脸。两道眉毛斜飞入鬓，一双大三角眼没什么眼神。东张张西望望，好像有点害怕。身上穿着蓝道袍，肩上插着蝇刷儿。张方一看这老道就知不是善良之辈。心说：莫非是他？！
伙计赶紧过来给老道让座儿：“道哥，您喝茶？”“无量佛！我喝茶。”
正走到张方这张桌子的旁边，张方脸冲东，跟老道正对脸儿。老道快到张方这张桌子旁边，猛地，张方往起这么一站身，两只手顺着脸往下一落，把脸蛋儿露出来。他冲着这老道一举右手，一个食指伸着、一个大拇指张着，比划着八个，冲老道一落手：“道爷，十八！”这老道心里一激灵，脸色儿一变，抹头往回就走。张方心说：这十八条命案就冲你说啦！我这一说十八，你就来个条件反射，我非追你不成！老道躲着人，顺着后面塔院一直往前跑，几层殿穿过去，来到江宁寺山门，他可就往西来了。金山寺周围都是大江，往西开始还有人，走着走着就没人了。张方在后头喊：“道兄！你怎么跑啦？
兄弟我跟你有话说！咱们哥儿俩十八年没见面儿，您怎么跑哇？”“哎呀！”
老道心说：刚才这个人冲我一晃十八，我还认为他说的是十八条命案！敢情是我的朋友。十八年没见面儿了，我别紧着跑了，也可能是我们同道的绿林人。这样，老道站住了。张方身后别着三棱凹面吕祖锥的大冰钏，来到老道近前说：“道哥，我的话还没说完，你怎么就跑了？咱们哥儿俩屈指一算，十八年没见面了，真想跟您好好叙谈一番！”道爷仔细打量张方，心说：这孩子也就二十来岁，他怎么跟我说十八年没见面儿了！“无量佛，你是谁？”
“道哥，您连我都不认得了？咱们哥儿俩整整十八年没见面了。唉！自从跟您分手以后，我就得了一场大病，人的模样都走了形了，这病可把我折腾苦喽！道哥，我认得您。您不认得我啦？”“唔，兄弟，我真不敢认你了！可我瞧着你倒是面熟，你怎么称呼？”“我姓张叫张方呵，绿林朋友给我起了个外号叫病太岁，您怎么不认得我呀？”老道点头：“我记得你那时没外号呵？”“这外号是以后得的。不瞒您说，险一点儿咱哥儿俩见不着啦！道哥，您叫？……”“哎，你怎么也不知道我了？”“嗨！十八年的病使得我什么都想不起来了。我瞧着道哥您也特别面熟，可是我想不起咱哥儿俩当初……”“我不是探花羽士陈道常吗！无量佛，贤弟，你怎么连我都认不出来了？”“唉！您可不是陈道哥吗？我记得清清楚楚的。那个时候，咱哥俩一块儿入江湖，你是男人群里不走，女人群里打晃晃。到了晚上，夜入民宅，您采花，我寻风。这您都忘了？”“无量佛，我想起来了，张贤弟。咱们俩人确实在一块过。不过我……哎呀！记忆还是有些恍惚。”张方一看陈道常入了圈套，便继续追问：“道哥，你好大的胆子！十八条命案做完了，您依然还敢在镇江地面上晃着，这一样我就很佩服您！您跟当初的性格一样啊！”老道陈道常这么一撇嘴：“无量佛！兄弟，你瞧咱这狠劲儿！所有这些采来的女的，我都把她杀了，不留活口。哈哈哈，你别看十八条，愚兄在镇江地面上游鱼得水！兄弟，你要作案，也得按我这方法。”“说真的道哥，以后我得好好跟您学。不过，我想不通您怎么敢在本地作案？”“唉，我斗的是风流侠张鼎。他自为侠客，与咱们为仇做对，我也叫他晓得咱的厉害！”
张方听完连连点头称是。可他的两只手就往背后伸去，“唰”地一下就把三棱凹面吕祖锥撤出来了：“陈道常，这场官司，小子你打了吧！”“啊？！无量佛！贤弟……”“是你祖宗！本人乃是镇江瓜州张家庄风流侠铁扇仙张鼎张老侠之子，小侠客病太岁张方。我奉府台大人堂谕，捉拿你采花羽士陈道常！给死去的姐妹们报仇雪恨！”陈道常一看，自己上当了，气得直骂。他“唰”地一下撤出宝剑，直奔张方刺来。张方往旁边一闪身，斜着用尖子一支他手腕：“你还敢往下来？小心我把你手腕子扎折喽！”陈道常往后一撤步。张方也跟着往前一上步，一调把，拿着这三棱凹面吕祖锥的后杆儿，照着陈道常的腰眼上，“啪嚓”一下，把他抽出一溜滚儿去。陈道常也顾不得疼了，“鲤鱼打挺”起来，撒腿往后山跑。张方并不追他，因为张方有自己的打算：陈道常跑得再快，也只能是在这个岛上转悠，他要准备真的逃离镇江府，必须渡船过江。
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