美俄中展开太空飞机竞赛

今年10月15日，是中国实现载人航天10周年纪念日。

就在人们又将目光集中在太空探索之际，英国《简氏防务周刊》网站8日发表的一篇文章引起了人们的关注。美国国际评估和战略研究中心高级研究员理查德

费希尔在文章中指出，中美俄三个国家都在研发不载人、亚轨道和可重复利用的太空飞机，这些太空飞机能以高超音速飞行。

费希尔提醒读者们注意，就在今年9月，中国和美国不约而同地就未来航天飞机的发展或太空计划作了声明。此前，俄罗斯公布了它的MRKS-1计划。费希尔的文章称，中美俄三国可能展开了一场太空飞机竞赛，其目标是在大幅削减成本的情况下对太空进行军事与商业开发。

      2012年9月27日美国空军公布的照片显示，无人驾驶且可重复使用的航空器X-37B空天战斗机在美国佛罗里达州泰特斯维尔航空实验场进入发射位置。

美国：空天飞机计划充满神秘色彩

为了保持美国的太空优势，并降低成本，美国国防部高级研究项目局提出了可重复利用太空飞机技术的相关项目。9月17日，该局公布了一个试验性空天飞机（XS-1）计划。

按照国防部高级研究项目的计划，XS-1将是一种“全面可重复使用无人载具”，能够实现低成本快速发射。XS-1将是一种两级飞行器，第一级将是一种常规高空无人机，能够飞到尽可能高的高度并达到10马赫的飞行速度。之后，相关载荷将与无人机分离，依靠自带的低成本推进装置飞向目标轨道。无人机随后将会自动返回发射基地并准备下一次发射。按照国防部高级研究项目的设想，XS-1能够实现当天往返或者说每日发射。该局表示，该项目也有意“为政府和民用部门展示下一代太空高超音速飞行技术”。

除了XS-1项目，美国的X-37B项目可能更为人们所熟悉。

X-37B是由美国波音公司研制的无人且可重复使用的太空飞机，重大约5吨，长8.8米，高2.9米，翼展为4.6米，大小是航天飞机的1/4，由火箭发射进入太空，同时结束任务后还能自动返回地面。X-37B从诞生之日起就被蒙上了一层神秘的面纱，关于其任务和用途更是众说纷纭。有专家认为，在轨道上，X-37B可以从事情报收集、发射小卫星、测试太空设备等工作。

俄罗斯：可重复使用实现全地域发射

作为美国在太空领域的老对手，俄罗斯在太空飞机方面也不甘落后。为了重振前苏联在太空领域的雄风，俄罗斯提出了可重复使用亚轨道太空飞机项目，由赫鲁尼切夫航天中心领导。根据赫鲁尼切夫航天中心网站介绍，MRKS-1将是一种部分可重复使用的模块化垂直发射航天器。

MRKS-1的第一级将是一架具有飞机外形的可重复使用航天器，发射完成后可自主飞回发射基地。MRKS-1还包括一次性使用的第二级，未来根据任务的不同还可以搭载更多的级别。

MRKS-1的第一级将装备可重复使用的液体燃料发动机，将可以实现高可靠性和安全性，它能以高超音速的速度到达一个亚轨道位置，从那里发射第二级，从而将有效载荷送入轨道。此外，MRKS-1的第一级在发射时不需要划定发射区，这在未来能够增加商业发射的效率。

按照计划，MRKS-1能够将25-35吨的有效载荷发射到包括地球同步轨道在内的不同高度的轨道上，发射费用将比目前降低20%-30%，每年将进行20次左右的发射。未来MRKS-1还计划发展载人型号。

中国：向国际宇航界显示空天雄心

同美俄相比，中国在航天领域起步较晚，但发展迅速。中国航天科工集团公司董事长高红卫9月25日在北京举行的第64届国际宇航大会上说，除现有项目外，中国还在进行一项载人航天飞机项目。

据《简氏防务周刊》报道，在高红卫作出上述表态之前，早在2006年人们就在当年的国际宇航大会上了解到中国研发航天飞机的雄心。当时两名来自中国的工程师描述了两个太空飞机概念：第一是一个120吨至140吨的载人垂直发射太空飞机，其有效载荷7吨。这种太空飞机可以通过新的长征五号重型运载火箭发射。这种太空飞机的绝大部分重量将是燃料，将作为脱离火箭后的第二级为相关载荷提供推力。第二个概念是一个100吨的亚轨道太空飞机。它会发射一个第二级火箭，该火箭能将1吨重的有效载荷送入轨道。

此外，一些相关消息来源还提到了成都飞机工业集团参与设计的小型“神龙”亚轨道太空飞机技术验证机。据外媒报道，“神龙”的外形类似于美国的X-37B，但相比X-37B，“神龙”要小得多，大约高1米、长5到6米，体型约为前者的三分之一。英国《简氏防务周刊》认为，“神龙”具备惯性导航及全球定位系统导航能力，能够由轰-6轰炸机从10千米的高空投放发射。

有外国专家认为，“神龙”太空飞机作为一个技术发展和验证项目，其意义不容忽视。首先，该机标志着中国航天向拥有独立建造航天飞机的能力又迈近了一步。无论对军事还是民用太空活动，这一点都极具意义。其次，太空飞机具备可重复使用、根据任务不同可随时调整载荷等一些常规运载火箭不能实现的能力。