元旦在中西方的演变

中国

中国的元旦，据传说起于三皇五帝之一的颛顼，距公元21世纪已有5000多年的历史。元旦一词最早出现于《晋书》 ：“颛帝以孟春三月为元，其时正朔元旦之春”。   元旦古称元日、元正、元长、元朔、元辰、元春、端日、上日等。南北朝梁人萧子云《介雅》：“四气新元旦，万寿初今朝”。宋吴自牧《梦梁录》中《正月》开篇话说：“正月朔日，谓之元旦，俗呼为新年。”

传统元旦

中国元旦历来指的是夏历（农历、阴历）正月初一。“元”是初、始、第一的意思；“旦”，象形字，上面的“日”代表太阳，下面的“一”代表地平线，即太阳从地平线上冉冉升起，象征一日的开始。人们把“元”和“旦”两个字结合起来，就引申为新年开始的第一天。在汉语各地方言中有不同叫法，有叫“大年初一”的，有叫“大天初一”的，有叫“年初一”的，一般又叫“正月初一”。

正月初一从哪日算起，在汉武帝以前也是很不统一的。因此，历代的元旦月、日也并不一致。夏朝的夏历以孟喜月（元月）为正月，商朝的殷历以腊月（十二月）为正月，周朝的周历以冬月（十一月）为正月。秦始皇统一中国后，又以阳春月（十月）为正月，即十月初一为元旦。从汉武帝起，才规定孟喜月（元月）为正月，把孟喜月的第一天（夏历的正月初一）称为元旦，一直沿用到清朝末年。

但这是夏历，亦即农历或阴历，还不是我们今天所说的元旦。

公历元旦

1912年1月13日，孙中山发布《临时大总统关于颁布历书令》，责成内务部编印新历书。随后又规定阳历（公历）1月1日为“新年”，但不叫“元旦”。

1949年9月27日，中国人民政治协商会议第一届全体会议通过使用公元纪年法。为了区别农历和公历两个新年，又鉴于农历二十四节气中的“立春”恰在农历新年的前后，因此便把农历正月初一改称为“春节”，公历1月1日定为新年的开始“元旦”。

1949年12月23日政务院第十二次政务会议通过了《全国年节及纪念日放假办法》，规定元旦、春节为法定节假日。

西方

公元前40年，埃及人发现天狼星和太阳一同升起，尼罗河水立时上涨。埃及把尼罗河涨水的这一天作为新年的开始。西元前46年，古罗马凯撒把这一天定为西历新年的开始，为了祝福双面神“Janus”，这位罗马神话中的门神，“Janus”后来也演化为英文一月“January”这个词。开始时他把冬至作为元旦。但是，人们坚持要把朔日作为元旦，因此就把元旦延到冬至后10天。公元1582年，罗马教皇格里高里十三世决定改革历法。新历法叫“格里历”，比儒略历精确很多。因此，世界各国都陆续采用格里历，也就是现行的公历。格里历完全继承了儒略历的月份设置和儒略·凯撒的新年。