美国中产阶级迷思：收入增加为何不幸福？

奥巴马和罗姆尼都说要支持它；很多美国人都说自己就是它；每个人都说应该帮助它；它就是中产阶级。这是2012年大选的焦点话题，也最容易被人误解。

1.今天的中产阶级比父母那代人要苦

在收入阶梯中处于中间位置的中产阶级，生活标准比过去有所改善。长期调查美国家庭的“家庭收入动态研究”项目收集的数据显示，86%在中产阶级家庭长大的美国人比父母享受更高的生活标准。这一比例在近几年有所下降，但不会太多。中间阶级的平均家庭收入在2008年至2010年间下降1500美元。

此外，仅仅收入变化不会严重影响生活质量。通过个人电脑、智能手机、网络、有线电视便捷地获取信息及娱乐项目；核磁共振成像及新型外科技术的进步；物质和服务的极大丰富化，均影响人们的生活质量。

2.中产阶级需要的就是实体经济增长

二战后的30年，美国经济增长迅速。但只要保证经济增长率，中产阶级就高枕无忧了吗？

很不幸，这只是我们一厢情愿的看法。自20世纪70年代，美国经济增速相对较快，但是中产阶级的收入并未出现如此大的涨幅。比如1979年至2007年，美国人均国内生产总值增长50%。在此期间，3/5的中产阶级收入只增加30%，达到57000美元。富人们从经济增长中获益最多，反而没给中产阶级剩下多少蛋糕。

自20世纪70年代，中产阶级和贫困人口的工资水准并未出现较大浮动。原因无外乎是技术进步的全球化以及工会的衰退，而且新的公司条例强调的是股东的利益。即便有的中产阶级收入增加，也是因为家里多了个赚钱的人。

还有一段时间，不断升高的房价和股价弥补收入的慢增长。据美联储的统计，自1989年至2007年，美国中产阶级家庭的净值从79000美元升至127000美元。不过之后房产泡沫破裂。截止2010年，中产阶级家庭的年收入又降至77000美元。

3.一旦属于中产阶级， 收入增加并不能提升幸福感

20世纪70年代中期，经济学家理查德·伊斯特林根据观察表示，收入与幸福感有最佳切合点，超过之后就没有效果了。如果经济衰退并未严重危及幸福感，那我们为什么要感到厌烦？

我们已经掌握更有力的数据说明收入对幸福感的影响。这些数据告诉我们，在年收入低于75000美元之前，幸福感和收入呈比例增加。超过之后，虽然幸福感有所增加，但增长幅度缩小。

4.所有美国人都自认为是中产阶级？

如果问美国人属于哪个阶层，大多数人会自称中产阶级。但根据General Social Survey的调查，如果让美国人在上中下三个阶层做选择，45%的人选择中产阶级，45%的人选择工人阶级。

更令人吃惊的是，这样的比例自20世纪70年代就未曾改变。美国如今是一个更富裕的国家，上大学、做白领的人也逐渐增多，可能是收入增长缓慢的原因，自认为中产阶级的人口比例依然没太大改变。

5.长久看来，中产阶级生活水平下降的趋势不可逆转

这种担心不无道理。首先，中产阶级的工资水平增长缓慢，而且就业增长率也没多大帮助。20世纪80年代至90年代，就业率还稳步增长，但是在2000年戛然而止。

不过希望还是有的。技术进步及全球化继续为我们提供新的产品和服务，进一步推动价格下降。这些新事物对传统工作造成冲击的同时，也会提供新的工作机会。

我们促进就业率的最佳措施就是提供更好的教育。只有3/4的美国人完成高中教育，而且自20世纪70年代以来，接受大学教育的人口比例只增加了一小部分。

增加对早期教育的公共支持尤为重要，它可以帮助父母平衡工作和家庭，改善贫困家庭孩子受教育的机会。

此外，我们应该探索更多的国家政策缓解家庭收入增长过慢的方式。一种方法就是增加劳动所得税的减免额度，并针对不同收入设定不同减免指标。这将为所有家庭增加一些收入。因为平均补偿额度将会随着人均国内生产总值上升，它还将有助于恢复经济增长与家庭收入之间的联系。

美国《华盛顿邮报》作者 Lane Kenworthy 译者 冯国川