至仁为德：为什么说“仁”是儒家哲学的核心概念？

“仁者，以天地万物为一体”语出北宋学者程颢。在儒家传统中，“仁”是儒家哲学的核心概念，“以天地万物为一体”是仁者追求的至高境界。和西方人相比，中国古人更注重有机整体的宇宙观。比如《周易》讲“一阴一阳之谓道”，认为阴阳是宇宙创生的两种基本力量；而乾天坤地，正是宇宙间阴阳之最大者，它们具有“生生”之大德，所谓“天地之大德曰生”，“有天地，然后有万物；有万物，然后有男女”，其逻辑正基于此。所以北宋张载才提出“民吾同胞，物吾与也”，意指人间百姓都是我同胞，世间万物皆与我为同类。《礼记》也讲，圣人“以天下为一家，以中国为一人”。这种将天地人贯通为一体的宇宙观，为中国文化所独有。

那么，什么是仁呢？仁在儒家哲学中既是“全德”，又是“元德”。在《论语》中，孔子的弟子樊迟问仁，孔子答以“爱人”，这讲的是作为“全德”的仁，它是包括仁义礼智信等人的一切美好品德在内的。而《文言传》释“乾元”曰：“元者，善之长也。”朱熹进而说：“元者，生物之始，天地之德，莫先于此，故于时为春，于人则为仁，而众善之长也。”这里讲的就是作为“元德”的仁，它像春天一样有着生发之功能，可以说是一种具有超越性的善性、善情。比如程颢喜欢讲“观万物皆有春意”，还讲“观鸡雏，此可观仁”等，也是从这个角度出发的。程颢认为，一个人如能体会到万物盎然之生意就是仁，那他自然就“浑然与物同体”矣，“识得此理，以诚敬存之而已……存久自明，安待穷索”，自会达到“以天地万物为一体”的境界。后来王阳明讲“大人者，以天地万物为一体者也”，与此一脉相承。