永宣之治：内政外交多姿多彩

明初，经洪武、建文、永乐三朝的恢复发展，到仁宗、宣宗两朝，出现了社会经济的繁荣。永乐帝驾崩后，他的儿子朱高炽、孙子朱瞻基先后即位，是为明仁宗、明宣宗，这个时期被认为是明朝国力最强、政治最清明的时期，形成了明代早期国泰民安的升平景观。后世有史家称之为“仁宣之治”，堪比周朝的“成康之治”、汉朝的“文景之治”和唐朝的“贞观之治”。宣德十年（1435年），朱瞻基去世，年仅三十八岁。“仁宣之治”就此完结。

以前，当人们谈到明代治理较好的时期时，常常提到上述“仁宣之治”。实际上，仁宗只在位10个月，即使他再英明，也不可能在如此短的时间内将国家治理成盛世。他除了一即位就下令停止“下西洋”以外，并没有什么重大举措为后人所知。但他为人宽厚，“深恶赃吏”，名声较好，故文人多愿为他说好话。宣宗只在位10年，基本上是个守成之君，其统治期间“蒸然有治平之象”，其实也是永乐年间鼎盛的余绪。仁、宣二帝所倚重的大臣，如“三杨”（杨士奇、杨荣、杨溥）、“蹇夏”（蹇义、夏原吉），都是永乐年间的遗臣。正是在明成祖永乐年间，明朝的国力达到鼎盛。明成祖以此为基础内外经营，使永乐年间呈现出中国历史上少有的辉煌。以前，由于明成祖是通过靖难之役从侄儿建文帝手中夺来的皇位，被封建士大夫称为“篡逆”，故不愿肯定永乐帝的政绩。今天人们已清楚，靖难之役实则是皇族内部争夺皇位的战争。永乐年间的盛世景象也应该得到如实的承认，把永乐盛世和仁宣时期的太平合称“永宣之治”，更合于历史实际。

永乐年间出现了许多治国名臣，在仁、宣二帝时都发挥了举足轻重的作用

永乐盛世的出现是以经济发展为前提的。明成祖生于乱世，深知以农为本的道理，也深知农事之艰难。有一次，有的官员主张要农户自己把粮食运往北京。永乐帝不同意，说了一段颇体恤民情的话：“国以农为本，人之劳莫如农……幸足供赋租，而官吏需索百出，终岁不免饥寒，又可令输数千里之外乎？”一个封建帝王能说出这种话，是难能可贵的。

永乐帝经常发放给穷苦农民耕牛、种子之类，帮助他们解决生产中的困难。打开《明实录》就会发现，这一类记载可谓俯拾皆是。例如，永乐帝刚即位一个月，“以北平、山东、河南累年经兵，缺耕牛，特命……以官牛给之”。当年年底，户部郎中李昶奏言，北平各郡县的老百姓“虽多复业，今尚艰食，且乏牛耕种”。明成祖遂命调粮接济，并命官府买一些耕牛发放给他们。这对农民恢复生产来说，自然有着十分积极的作用。

永乐帝提倡臣下直言民间疾苦。有一次，永乐帝对通政司官员说：“设通政司，所以决壅蔽，通下情……自古昏君，其不知民事者多至亡国。”因此，凡有关百姓休戚者，虽小事亦必须马上奏闻。如自己不报，别人却报了，则对地方主政官员要严加惩处。有一年，河南遭受了水灾，地方官匿而不报，反而说是个丰收年。永乐帝遣人巡视，发现有不少老百姓在吃草种子，甚至有人已饿死。永乐帝立命对这些地方官严加惩治，并为此榜谕天下：“自今民间水旱灾伤不以闻者，必罪不宥”。

正是在永乐帝一系列措施的激励下，出现了许多治国名臣，其中最著名的大概就是“蹇夏”（蹇义、夏原吉）、“三杨”（杨士奇、杨荣、杨溥）了。他们都直言敢谏，清正有为，使永乐时的政治比较清明，“政无壅蔽”，从而促进了永乐盛世的形成。这几位名臣在仁、宣二帝时都发挥了举足轻重的作用。