李中华：大邦者下流（2）

老子说：“上善若水，水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。”在老子看来，水是最接近于道的。而水的最大特点乃是向下流淌，且具有“柔弱”“居下”“不争”“利物”等特质。因此，一个大国就要像江海处于下流一样，只有自身居卑谦下，忍辱不争，才能汇集天下无限生机和力量。

对于人来说，要有谦下不争之德，才能汇聚更多力量。在老子看来，对于一个国家来说也是如此。这就是说，“大邦者下流”所具备的大国风范，主要在其能够“柔弱”“处下”“虚静”“不争”“利物”“利民”。这样的大国，才能使“天下乐推而不厌”，而非如当今世界的一些大国盛气凌人、称王称霸、以大压小、以强凌弱。在老子看来，这样的大国不仅不能领导世界，反而是即将衰亡的一类。

老子赞美柔弱，是因为柔软弱小的东西往往有刚强者所不具备的韧性、弹性和旺盛的生命力，故能经得起挫折。而坚强的东西往往已是发展到极点，发展到极点的东西便失去了生机，即“物壮则老，谓之不道，不道早已”。王弼注：“壮者，武力暴兴也。”过分的逞强兴暴不会长久，终将趋于衰落，这就叫“不合于道”。

老子认为，人们所厌恶的就是“孤家”“寡人”“不善”，而王公却以这些字眼称谓自己，在于提醒自己不可骄矜持气，而应谦虚自守。事物的发展往往都会在对立的情况下反复交变，这种转化过程是没有止境的。所以有些事物减损它，有时反而得到增加；增加它，反而受到减损。一些大国如果认识不到这种事物转化的道理，在穷兵黩武的道路上一直走到底，不能根据时势改弦易辙，便只能走向灭亡。

从老子的这些言论中我们不难看出，“大邦者下流”表达的含义不仅是虚静谦下或柔弱不争的抽象道理，其所包含的深层思考，乃是国与国之间的平等关系及和平相处的理念，并把这种关系上升到一种辩证的思维和哲学的理解：老子的谦下不争并不是无所作为或者自我放弃，更不是无原则的调和或逃避现实，而恰恰是针对国与国、家与家、人与人之间无休止的利益争端和暴力冲突，其“谦下”“虚静”“贵柔”“守雌”“挫锐”“解纷”“知足”“居后”的观念都蕴含在这种守柔、不争的思想之中，其目的在于消弭人类由欲望膨胀和占有冲动而引发的矛盾、冲突乃至战争。因此，老子关于国际关系的思想，其本质是一种和平主义和人道主义关怀，这是中华民族共同的价值理念和生存智慧，同时也是中华民族向往和平发展的共同理想，理应成为我国建构文化软实力的重要思想文化资源。