二、地球的历史与演变
地球大约形成于46亿年前。46亿年间,整个地球发生了天翻地覆的变化,我们在地质上把它划分为太古代、元古代、古生代、中生代和新生代五个时期。46亿年间地球是怎么演变的呢?给大家看几张图:
6.5亿年前
上图是6.5亿年前的地球。之所以从6.5亿年算起是因为46亿年前太久远了,以我们现在的科技水平没办法向前追溯那么长时间。图中黑色的部分是这一时期的古大陆,蓝色是古大洋,两个红箭头分别代表中国的南方和北方。
5.1亿年前
5.1亿年前,地质年代上叫寒武纪。图中代表中国北方和南方的红色箭头位置发生了变化,我们可以通过中国位置的变化知道地球在这一时期的海陆变迁。
2.5亿年前
2.5亿年前,地质时代上叫二迭纪。古大陆中间有一片称为特提斯海的古海洋,它所在的位置就是从今天的青藏高原向西经过中东到地中海这一片区域。青藏高原现在是地球上海拔最高的高原,它所在的位置原先是特提斯海,从原先的古大洋变为现在的大陆,说明地球的海陆变迁是非常明显的。另外,代表中国南北方的红色箭头在2.5亿年时开始靠拢了。
9400万年前
9400万年前,白垩纪晚期,恐龙快灭绝了,面积最大的一块古大陆解体,古海洋出现在各块大陆之间,中国的南北方已经靠拢。这一时期,我国北边的大陆是劳拉西亚大陆,南边的大陆是冈瓦纳古陆。
1400万年前
1400万年前,也就是地质年代上的中新世,地球的海陆格局已经与现在基本一致,欧亚大陆之间的青藏高原基本形成。
假设再过1.5亿年,地球的海陆分布大致如下图所示:
以上图片叫古地理图,由大量测量和计算得出。地球是个庞大的磁场,通过测量磁场可以确定方向和位置;根据岩石可以推测地球的年龄;根据生物化石可以分辨哪里有水,哪里是陆地。对于1.5亿年以后的情况是根据46亿年来演变的过程推测出来的。
地质时代的单位为:宙、代、纪、世、期、时,与地质时代各单位相对应的地层单位为:宇、界、系、统、阶、带。人们经常提到的白垩纪、侏罗纪等只是中生代的一段时期。
我们把46亿年浓缩到一天24小时,大家可以看得更直观,如下图所示:
其中冥古宙、太古宙占了大量时间,反观从人类出现到现在的这段时间实际上很短。地球上最简单的单细胞生命出现在38亿年前,地球诞生在46亿年前,也就是说,地球形成早期的7到8亿年时间是找不到生命痕迹的。单细胞生物出现时就有了大气,逐渐形成了海洋。低级生物不断向高级生物演变,最后出现了人类。
对我们来说,人类的出现是地球上最重要的一件事。人类起源于非洲猿人在学界已达成广泛共识。从猿人到人类,经历了从猿人到直立猿人,从直立猿人到智人,从智人到人的进化过程。中国的猿人遗址主要在北京周口店猿人遗址和云南元谋猿人遗址。
人类在地球生物演变历史中只是短暂的一瞬,把整个演变过程浓缩到一天,会发生什么事呢?
凌晨4:00单细胞生物出现,直到晚上9:04三叶虫才登场。三叶虫是寒武纪的标准化石,寒武纪在距今大约5亿多年前。晚上9:52,植物开始出现在陆地上,晚上10:56恐龙登场。午夜前20分钟左右,哺乳动物的时代开始,直到午夜前1分17秒人类才出现。把地球从诞生到现在的时间看作24小时,人类存在的时间很短,仅有1分17秒。整个人类的存在都那么短暂,一个人的存在就可想而知了,所以我们要珍惜自己拥有的这段生命。
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