李良：外星人在哪儿——地外生命探索（3） − 文化 − 文稿 − 报告 − 宣讲家网

二、寻找类地行星及太空深处的新发现

科学家们花了很大力气寻找银河系中的类地行星，包括使用功能强大的望远镜、空间探测器等。詹姆斯·韦伯太空望远镜是美国航空航天局、欧洲航天局和加拿大航空航天局联合研发的红外线观测用太空望远镜，于2021年12月25日发射升空。2022年1月24日，詹姆斯·韦伯太空望远镜顺利进入围绕日地系统第二拉格朗日点的运行轨道。

从1992年人类确认第一颗系外行星，到2022年9月6日，人类共确认至少5471颗系外行星。发现系外行星的方法主要有以下四种：第一种是凌星法或凌日法，第二种是径向速度法，第三种是微引力透镜法，第四种是直接成像法。用这四种方法发现的系外行星约占总数的97.88%。

（图22）

如果行星轨道正好位于观测者视线方向上，就会看到行星经过恒星的前面，因为受到行星的遮挡，恒星的亮度会下降（图22）。通过这种方法可以发现系外行星。行星挡在恒星前面时会导致恒星的亮度稍微降低，如果观测到连续3次凌日，就可以确定它是一颗凌日行星，从而得到它的轨道周期、大致的大小等信息。

（图23）

1995年10月，瑞士日内瓦天文台的天文学家在飞马座51周围发现了第一颗太阳系以外的行星。这是一幅系外行星的太空画（图23）。

2009年3月，“开普勒”太空望远镜发射升空，它的主要任务就是帮助科学家们观测和寻找系外行星。开普勒是德国著名天文学家，他发现所有行星绕太阳的轨道都是椭圆，提出行星运动三大定律。开普勒太空望远镜的命名也是为了纪念开普勒。

（图24）

这张图是开普勒太空望远镜的结构示意图（图24）。它的外部有太阳电池阵、遥测部件、光度计电子学部件、固体存储器、高增益天线、推进器、电子学部件、跟踪器、光度计等。望远镜上部的光度计构造中，有1.4米直径主反射镜、遮光罩等。开普勒太空望远镜配有太空光度计（有口径95厘米透镜），使用太空光度计观测，计划用3.5年在绕行太阳的轨道上观测10万颗恒星的光度，从而搜寻是否有行星凌星现象。