金元浦：元宇宙发展新探索新前景新趋势（3）

二、元宇宙是什么——元宇宙的前世今生

元宇宙到底是什么？下面我们探讨一下元宇宙的前世今生。其实，元宇宙已经30岁了。元宇宙（Metaverse）这个词起源于作家尼尔·斯蒂芬森在1992年出版的小说《雪崩》，Metaverse的前缀“meta”意为“超越”，其后缀“verse”则是“universe”的简写，其字面意思是一个超越宇宙的世界。更具体地说，这个“超越宇宙”的世界是指计算机生成的世界。元宇宙代表完全沉浸式的三维数字环境，以及更具包容性的网络空间，最终在技术的辅助下，元宇宙会成为一个跨越所有表征维度的共享在线空间。

人们将化身为另一种形态，身处在一个新的世界中——你站在一条被霓虹灯和显示屏照亮的百米宽的街道上。看着这条街道贯穿了整个星球，上亿人和你一样，都在访问同一个世界。你的个人收益会通过投射，以第一人称视角显示在所佩戴的护目镜上，环绕立体的数字声音传入你的耳朵。任何人都有能力自定义他们的形象，乘坐虚拟车辆旅行，购买虚拟房地产和物品，并可以在虚拟世界里从事全方位的人类社会活动。就像电影《头号玩家》中构想的绿洲世界那样，你以一种新的数字形态生活在一个巨大的、沉浸式的乌托邦世界里。《头号玩家》《失控玩家》等科幻电影的上映，让我们得以隔屏感受到许多科技公司所预言的互联网的下一个大风口——元宇宙（Metaverse）。这就是元宇宙的崛起。

同时，元宇宙也在中国学术界、理论界，甚至企业界引起了很大反响。2021年企业界的态度是非常认可的，2021年至2022年期间有了一个延宕，或者称为落潮。中国的学术界与理论界制造出了几十个学科，比如元宇宙文化学、元宇宙经济学、元宇宙人类学、元宇宙艺术学、元宇宙民族学、元宇宙教育学、元宇宙银行学、元宇宙货币学、元宇宙军事学、元宇宙金融学、元宇宙管理学、元宇宙语言学、元宇宙生命科学、元宇宙法学、元宇宙哲学、元宇宙文学、元宇宙心理学等。

那么，为什么中国学术界与理论界如此关注元宇宙？这里涉及中国的元宇宙概念，它既源自扎克伯格对企业的改名，又源于对Metaverse的翻译。于是，有翻译家直接把它翻成了“元宇宙”，而不是“超世界”，一下子就掀起了一阵风暴。

元宇宙是科技发展密度达到一定程度的产物，带有强烈的幻想气质，从本质上离不开金融资本，契合了当下社会经济发展的心理需求与实际需要，通过虚拟人、消费品等多种媒介连接到若干原本无关的领域。人们希望通过元宇宙打开梦想的另一扇门。

在中文里，Metaverse被约定俗成地译为“元宇宙”。有学者一开始认为这个译法值得商榷。如果从字面上进行更契合这一词汇本意的重译，可以译为“超世界”。但这种建议很快就显得并不重要了，因为中文词“元宇宙”在短短几个月时间里就已经变成了一种流行文化符号，甚至迅速超越了原本的商业含义，广泛应用于社会生活各个领域，进入科技和社会生活，频繁出现在各种媒体和媒介，掀起大流行时代的一场概念狂欢。

2021年10月，扎克伯格将Facebook更名为Meta Platforms。那么，他为什么要更名？林华教授认为，近年来作为头部企业，与其他企业相比，Facebook已经远远落后了。因为Facebook在全世界的月活跃用户一直徘徊在12到14亿左右，缺乏再发展的动力。而Facebook在外部受到新兴的Tik Tok等平台的冲击，因此扎克伯格需要借助一个新概念Meta再次激活一下Facebook。

作为元宇宙、web3.0概念的聚集地，企业家迅速跟进，形成了规模庞大的热潮。但有些技术和概念并未真正成熟，而“再不进入元宇宙时代就迟了”的焦虑，却似乎在互联网漫延开来。但实际上，很多元宇宙产品让我们眼前一亮，比如百度的元宇宙产品“希壤”、字节的“pico”等。同时，也让不少投机分子涌入，让元宇宙等概念成为了“割韭菜”的方式。

两个方面发展的斗争越来激烈。在此过程中，元宇宙的发展出现了低潮。但是2022年以来，在新的发展背景下，元宇宙的风向发生了变化，包括西方一些讽刺、挖苦MATE的打卡和机构的口风也发生了变化。于是，我预计还会有一批企业在慎重考虑的基础上进入元宇宙，并且也不再像最初那样，只是抢“希壤”这么一个名字或者做出一个不成熟的作品，而是会更加稳地向元宇宙进军。