民国教育改革的起点：蔡元培推行《壬子癸丑学制》

1912年1月3日，临时大总统孙中山任命蔡元培为教育总长，1月9日，教育部成立。颁布了一系列教育改革的决议与法令，决定改学堂为学校，小学废止读经，各种教科书必须符合共和国国民宗旨。初等小学可以男女同样，小学教育一律不得施行体罚。小学学习年限从清末“癸卯学制”的9年改为7年，可以为女子设立女子中学和女子职业学校。中学为普通学校教育，不分文理科，中学与初级师范由5年减为4年。中小学要重视手工与美术科目，高小以上的体操课应重视兵式体操。2月，蔡元培提出教育方针，4月，他对此进行了论述。着重指出忠君与共和政体不合，尊孔与信教自由相违。他主张中华民国的教育应实行军国民教育、实利主义教育、公民道德教育、世界观教育、美感教育五项并重的方针。因蔡元培是将军国民主义划为体育、实利主义划为智育、公民道德与世界观教育划为德育、美感教育划为美育，这实际上就提出了中华民国的教育方针是德、智、体、美四育并举。7—8月，教育部在北京召开了全国临时教育会议，蔡元培称这次会议为全国教育改革的起点。大会对民国的教育方针展开了讨论，赞同蔡元培关于教育要体现人的智德体美和谐发展的思想。会议决定重订学制，制定学校系统。会议的成果《学校系统令》于1912年(农历壬子年)9月3日颁布实行，史称《壬子学制》。

《壬子学制》规定：初等小学校学制4年，为义务教育，毕业后可入高等小学校或实业学校。高等小学校学制3年，毕业后可入中学校或师范学校、或实业学校。初小、高小均设补习班，学制2年。中学学制4年，毕业后可入大学或专门学校，或高等师范学校。师范学校本科4年，预科1年。高等师范学校本科3年，预科1年。实业学校分甲乙两类，各3年。专门学校本科3—4年，预科1年。大学本科3—4年，预科3年。

1913年(农历癸丑年)8月，教育部将《壬子学制》颁布一年来新颁布的法令、规程与《壬子学制》一起综合成一个新的系统，称为《壬子癸丑学制》，颁布到全国各地。

《壬子癸丑学制》的纵向方面明确地规定了教育的阶段，分为三段四级。初等教育阶段，以留意儿童身心发育、培养国民道德为基础，并授以生活所必需的知识技能为宗旨。分为两级：初等小学学制4年，为义务教育。儿童6岁入学，男女同校。高等小学3年，男女分校。中等教育阶段一级，为中学校4年，以完成普通教育、塑造健全国民为宗旨，专门为女子设立女子中学校。高等教育一级，大学以“教授高深学术，养成硕学宏材、应国家需要为宗旨。”大学分文、理、法、商、医、工、农七科。大学本科3—4年，预科3年，预科附设于大学，不得独立设置。大学为研究学术设大学院，不定年限。

《壬子癸丑学制》的横向方面有师范教育、实业教育系统。与高等小学校平行的有乙种实业学校、实业初习学校及初习科。与中学校平行的有甲种实业学校、师范学校及补习科。与大学平行的有法政、医学、药学、农业、工业、商业、商船、美术、音乐、外国语等专门学校以及高等师范学校。