我为什么想当皇帝——美国记者对袁世凯的采访手记

袁世凯葬礼

（编者按：这是美国一家报社记者采访行已下台的袁世凯的手记。它也许对我们反思中国近、现代历史变迁，对我们展望中国民主发展进程有所帮助。）

他明显老了，一脸的倦容，坐在太师椅上慢慢地摇晃。睁眼看到我的时候，有些突然和尴尬。屋子里灯光柔和但是有点灰暗，依稀能看到椅子上的龙垫和龙套，墙头上挂的精致的军刀。他穿的是青色丝绸长袍。在北京东城的一个胡同的深宅大院里，我采访中华民国第一任总统，洪宪王朝的第一位君主。

他其实已经在等我的到来。早就听说袁对美国记者彬彬有礼，我还是小小心翼翼地开始了我们的对话，请问怎么称呼您，皇上、陛下还是袁大总统？此时袁世凯称帝一事已经举国哗然，两个多月前被迫退位。他是河南人，在北京居住也很多年，看得出他听到我的一口京腔京韵的中文，脸上掠过一丝不易觉察的惊讶。“什么总统、皇上的，现在一介平民，就叫我老袁吧。”

我的时间有限，直接切入了正题。“现在再看恢复帝制一事，如果时间能倒流，你还会再做同样的决定吗？”袁世凯一声长叹，“这事没干好，一失足成千古恨啊…..”想继续说下去却半晌无语，他努力控制着自己的情绪，眼睛还是忍不住开始有点湿润了。这正是一个将流芳百世的采访需要的情绪和气氛，但我不能让它失控，开始引导他：“为什么会想到恢复帝制，大总统不已经能号令天下了吗？”袁有点激动了：“他们都说这是民心所向，说中国国情适合君主制，说是为了中国的稳定和长治久安….”

我问：他们是谁？袁伸出他的手指，“全国各地的劝进请愿团，包括「各省公民请愿团」、「军警请愿团」、「商会请愿团」、「人力车夫请愿团」、「孔社请愿团」、「女子请愿团」，甚至「乞丐请愿团」、「妓女请愿团」等等，不一而足。这些「请愿团」都是一致要求「君主立宪，恢复帝制」。不仅如此，为劝进而成立的「筹安会」，请愿团还成立「全国请愿联合会」。一时间，各种请愿团云集北京，齐集新华门外，跪呈劝进表，请求我‘俯顺民意，早正大位’”。袁说到激动处，“连美国哥伦比亚大学法学博士古德诺写了一篇题名为《共和与君主论》的文章，登载在美国《亚细亚日报》上，强调中国人只宜「君主立宪」。”