我为什么想当皇帝——美国记者对袁世凯的采访手记（2）

说到民意，我问他平常看哪些报纸。“有三四份报纸，主要是《顺天时报》”我追问那你读到的民意是什么？袁有一声长叹：“克定害我…….他自掏三万银元购买报纸印刷设备，每天按照《顺天时报》的固定格式印制一份“宫廷版”《顺天时报》，把反对帝制的言论一律改为歌功颂德，让我读着高兴。直到有一天我家的丫头到外面买零食五香蚕豆，用整张真版《顺天时报》包着带回来，被三女儿袁静雪发现，这张前几天的报纸和他们平时所看到的《顺天时报》的文章调子不同，赶忙找到同一天的报纸来查对，结果大吃一惊。两张报纸的日期虽然相同，而内容却有很多都不一样。”

做记者多年，这是我第一次听说新闻传播业历史上只有一个读者的报纸，为中国人的创造性吃惊。我好奇地问后来呢。“袁静雪觉得很奇怪，便去找二哥袁克文问是怎么回事。袁克文早就看见了和家里不同《顺天时报》了，只是不敢说破，并鼓动袁静雪去跟我说。袁静雪把真的《顺天时报》拿给我看，我气得吐血，用皮鞭将袁克定痛打一顿。”

我仍然不明白，既然知道真相，为什么不改变做法呢？袁说：“都到那个份儿上了，中国的事情你还不太明白，这生米已经煮成了半熟饭，这让我这个大总统也一定要煮下去。再说了，有反对意见其实也不奇怪，还有那么多支持者呢。中国的事情，是没做成时，很多人都反对，做成功了，大家就都赞成了。”一九一五年十二月，众院以一九九三票全数无异议通过请袁世凯当皇帝。于是，袁世凯在今年的元旦，穿上了用八十万银元做就的龙袍，册封了他的九个姨太太为后、嫔、妃，接受了百官「三呼万岁」的朝贺，把民国五年改为「洪宪元年」，当上了「洪宪皇帝」。

我问他当了皇帝之后，有哪些事情意想不到？袁的脸看着由灰变黑，然后变青，嘴唇有些颤抖，“没有想到全国各地的劝进声变成了声讨和反对，我最亲信的参谋长陈宦最先在四川宣布独立，接着湖南汤芗铭独立……克定害我，克定害我！”

这是袁世凯对他的大太子袁克定的第三次斥责了。“为什么袁克定是帝制最积极的拥戴者？”“是因为他想继位当皇帝。”我听得目瞪口呆，这中国深不可测的宫廷政治原来有些道理如此浅显，浅显得吓人。