我为什么想当皇帝——美国记者对袁世凯的采访手记（3）

我看着这个只有五十多岁却显得垂垂老矣的中国政治领袖的眼睛， “你怎么评价自己的历史地位？”

“李鸿章死后，朝纲崩弛。我是体制内渐进改革的领军人物，支持地方自治和君主立宪，任内阁总理而统领新政，既得到国内改革派康有为、梁启超、严复、章太炎等人的支持，也赢得了西方的普遍支持。在我的倡导下，清廷颁布了“预备立宪先行厘定官制谕”。一场声势浩大的立宪运动在全国兴起，各地纷纷成立民间的立宪团体，向民众普及宪政知识和敦促政府加快立宪进程，为后来建立民国做了良好的准备。如果我的新政渐进改革，不被体制内的保守派与体制外的激进的学生和知识分子合力夹击所中断，中国早就实现现代化了。”

他的脸上露出了光芒，“即便后来革命党闹事，我是中国终结满清王朝，开辟共和的开国总统啊。从清末到民初，尤其是北洋政府时期，推行经济、政治、外交、文化等政策，与时俱进。兴学重教，开通民智，对教育的重视和投入，前无古人。正是由于政治上的宽松政策，陈独秀、李大钊、胡适、鲁迅等一批新文化大师才脱颖而出；蔡元培成功地改造了北京大学；邵飘萍、黄远庸两大新闻巨擘一则则独家新闻、一篇篇时论文章众口交传；报刊如雨后春笋般涌现，中国出现了前所未有的言论出版结社自由。”我翻阅过去的报纸杂志，舆论普确实遍评论袁有驾驭复杂国际国内局势的能力。

袁越来越兴奋，仿佛这不是采访，而是美国的总统竞选演说。袁世凯也不象全是自吹自擂，我的同事《纽约时报》记者托马斯F米拉德于1908年4月采访了他，在在托马斯的眼中，袁世凯“虽然不是清国的改革之父，但他能让改革继续进行下去。袁世凯是中国改革总设计师李鸿章的最佳传人，一直负责推动整个大清国的现代化进程”，是少数可以左右李鸿章之后的大变局、带领中国走向现代化的政治人物。他“素质全面”，具有“异常才智”且“野心勃勃”，善于利用政治时机并有能力把自己推上最高权力的宝座；他吸取了中日战争和义和团式反西方的教训，主张尽量寻求西方国家对中国的支持和谅解，以便推动改革。