揭秘中国海军最早的海外护侨记录

1912年5月末，历经30850海里航程，海圻舰按原航线返回出发港上海杨树浦码头。这次出航，是为行将就木的清朝执行一项史无前例的重大外交使命。在它的传奇航行中还包括一段中国海军最早的海外护侨记录

其间正值辛亥革命爆发，它出国时的舰旗还是满清的黄色青龙旗，归国时却已变成了中华民国的五色旗，此时的中国大地已不再是帝制时代

1912年5月末，历经30850海里航程的海圻舰按原航线返回出发港上海杨树浦码头，而此时的中国大地已不再是帝制时代。

“海圻”号巡洋舰是甲午海战后清朝购买的两艘大型巡洋舰之一，也是近代中国海军一艘极具传奇色彩的战舰。从甲午战争后到抗战爆发的近40年间，它一直是中国海军的第一大战舰，素有“海上王”和“天朝海军第一舰”之称。

北洋政府时期一度官至海军总长的前清海军名将程璧光，曾亲自赴英国监造了这艘著名的战舰，并成为它的首任舰长。

剪辫子

1910年，英国国王爱德华七世病逝，其子乔治五世继位。英国定于1911年6月22日举行加冕庆典和盛大的海上阅兵，并邀请了包括中国在内的18个国家的200余艘军舰参加。

1910年12月，清政府决定派贝子衔镇国将军载振为“头等专使大臣”，前往英国致贺。同时，指示海军选派人员和军舰参加。

1911年3月初，海军大臣载洵报告称：“英皇加冕，大阅兵舰。拟派巡洋舰队统领程璧光率领海圻巡洋舰前往。”清政府予以批准。

清政府派“海圻”号远航，还有另一项重要外交使命，即访问美国和墨西哥。1908年美国舰队环游世界时，曾在厦门受到中国海军的优待。事后，美国海军部多次邀请中国海军回访美国，一直未能成行。此次“海圻”号前往英国，正好可以借此机会实现访美。而前往墨西哥，是因为那里发生了严重的排华事件，中国驻墨公使请求派军舰前往保护华侨。

接到清政府海军部安排不久，因特使载振决定乘火车走陆路前往欧洲，“海圻”便由程璧光直接带领赴英。

可见，派遣海圻舰出使大英帝国、做环球航行，带有炫耀实力、宣扬国威的意图，也是一次空前“体面”的外交行动。

而未来几个月中，中国政局戏剧性地激烈动荡，注定了中国海军的首次环球之旅也是富有戏剧性的。透过这次颇具传奇色彩的远航之旅，我们可以领略到清王朝在世界舞台上最后一抹意味深长的背影。

1907年6月，清政府在陆军部下设海军处，统一领导海军的重建工作。海军处暂设机要、船政、运筹3个司，程璧光被任命为船政司司长。

1910年12月，海军部正式成立，在海军中首次实行军衔制。程璧光和长江舰队统领沈寿二人被授予海军协都统，相当于海军少将军衔。

被圈选赴英的“海圻”号军舰，可谓当时中国海军中的翘楚。甲午战争失败后，清政府很快又着手重建海军，至1910年海军部成立，已经具有当年的规模。

主管海军事务的衙门先后从英德等国买回43艘军舰，但因囊中羞涩，只有从英国订造的“海圻”号巡洋舰够大、够先进。当时中国海军的主力军舰是分别从英国、德国订造的两大、三小以“海”字开头命名的巡洋舰，称为五海军舰，其中尤以在英国订造的两艘大“海”字舰最具战力，“海圻”就是两艘大“海”字舰之一。

“海圻”号巡洋舰当时被称为“穹甲快船”，由英国阿姆斯特朗船厂建造，总造价计328242英镑，排水量4300吨，舰长132.3米，舰宽14.3米，吃水深度6.1米，最大航速24海里/小时，马力1.7万匹。舰上装备有各种口径的舰炮34门，鱼雷发射架7座。

在当时清政府官员权贵的眼中，“海圻”号可称之为“镇海之宝”。尽管兵微将寡，但朝廷里的达官显贵们却迫不及待地拿海军作为外交使节，发挥“移动国土”的作用。其规格之高，兴办之隆，在清朝260多年的外交史上，也是绝无仅有的特例。

海圻舰管带汤廷光，1921年孙中山在广州就任非常大总统时，任命他担任海军部长。

此次远行，“海圻”号共载官兵450人左右。出国期间，全舰官、生、兵均按月领取比国内多一倍的双薪，仿照英国海军军服样式订做了军服，可见此次远行受到了清政府的格外重视。

清宣统三年三月二十三日(公元1911年4月21日)下午2时30分，上海黄浦江杨树浦码头，在其他中国军舰的礼炮致敬声中，盛装的海圻舰从上海杨树浦军港起锚远行。

海圻舰出长江口进入东海，穿过台湾海峡，直下南中国海驶出国门，穿过马六甲海峡进入印度洋，通过亚丁湾进入红海，穿过苏伊士运河进入地中海，通过直布罗陀海峡进入大西洋。

在从新加坡驶往科伦坡的途中，程璧光置天朝律令于不顾，在后甲板集合全舰水兵，发表训令：“长发污衣藏垢，既不卫生，又有碍动作，尤以误害海军军人为甚，故实无保留之价值。既然服饰仿从英制，留着一条辫子反倒显着不中不西不伦不类了。”他下令本舰士兵一律剪掉拖在脑后的发辫，以符合世界潮流。此举获得全体官兵的一致拥护。但也有一些老兵把舍不得剪下的发辫，用红布包裹，寄回家乡。

这一令人瞠目的举动，似乎为日后全体官兵毅然易帜，埋下了伏笔。