社会主义市场经济本质上是法治经济

法治是现代市场经济的重要特征，成熟的市场经济体制与健全的法治相呼应。实现市场在资源配置中的决定性作用，最为重要的一个前提条件就是市场主体的行为受法律约束和保护。完善的社会主义市场经济体制，更需要公平、公正、公开地配置各种资源，更加公平地实现利益分配和再分配，相应地要求制定相适应的社会主义市场经济的法律体系。以法律来保护市场竞争，维护市场经济运行，激发市场主体活力。政府作用的充分发挥需要法律规范。法律不配套不健全以及有法不依执法不严，市场经济体制就建立不起来。

党的十八届四中全会通过的《中共中央关于全面推进依法治国若干重大问题的决定》指出，社会主义市场经济本质上是法治经济，这是30多年来对我国社会主义市场经济实践经验的总结，也是对社会主义市场经济本质的准确清晰界定。

法治经济是现代市场经济运行的客观规律

在传统农耕时代，自给自足自然经济占主导地位，人与人之间较少往来，鸡犬之声相闻，老死不相往来，具有典型的封闭性、保守性特征，虽然有商品生产和商品交换，但在整个国民经济中只占极小比例，市场机制不是经济运行的主要机制，自然就谈不上市场经济。虽然封建社会的历朝历代也都制定有法律，但更多是为了维护封建时代的自然秩序，皇帝具有至高无上的权力，具有严重的人治特征，不具备法治与市场经济结合的基本条件。在我国高度集中的计划经济体制时期，计划代替一切，社会再生产的各个环节都被政府高度集中的计划所覆盖，企业的人财物产供销、居民的消费等完全按照政府的指令进行，计划机制不仅代替了市场机制，而且计划也代替了法律，因此，传统的高度集中的计划经济体制，既不是市场经济也不是法治经济，同样不可能实现法治与市场经济的结合。

从世界范围来看，市场经济发育是十八世纪之后的事。考察世界各个国家特别是发达国家市场经济发展历史，不难发现，市场经济发育过程就是一个法治不断完善的过程。十八世纪之后，西方国家相继进入资本主义社会，同时也进入了自由竞争为主导的市场经济时代，自由竞争代替了封建专制，这是历史进步，同时也就要求运用法律手段保护竞争，反对封建专制。但随着市场经济的建立和竞争的加剧，也出现了无序竞争问题，社会矛盾凸显，英国在1825年发生了世界上第一次经济危机，此后每隔一段时间就出现一次，呈现出周期性特征，每次危机都对国民经济社会发展造成严重破坏。问题与解决问题的办法一同产生，为了克服自由竞争所带来的日益增多和加重的经济和社会问题，客观上要求制定和颁布一系列与市场经济相适应的法律法规，以确保市场平等竞争和社会平稳运行。

由此，法治与现代市场经济一同产生，现代市场经济呼唤法治，拥抱法治。可以说市场经济发展到哪里，法治就需要跟进到哪里；市场机制发育的深度决定法治跟进的程度。没有法律约束和保护的市场经济必然走向混乱。法律不配套、不健全以及有法不依、执法不严，市场经济就建立不起来。从一定意义上说，有无健全的法治是现代市场经济与早期市场经济的重要区别。