发现引力波：宇宙探秘新一程（3）

延伸阅读

引力波存在早有间接证据

虽然这一次LIGO的发现，是“直接”测到了引力波，然而过去已有显著的“间接”证据支持它的存在。最著名的是对于脉冲星双星系统的观测。

20世纪70年代，美国科学家罗素·赫尔斯（Russell Hulse）和约瑟夫·泰勒（Joseph Taylor）在1974年观测到一个脉冲星与另一个中子星组成的双星系统，以极其紧密而快速的模式互相环绕对方，并且呈现了渐进式的旋近。根据广义相对论，此双星系统会以辐射引力波的形式损失能量，从而导致轨道周期每年缩短76.5微秒，轨道半长轴每年减少3.5米，预计大约经过3亿年后发生合并。观测的结果表明旋近周期的变化恰好是广义相对论所预期的值。尽管引力波给予此双星系统周期变化提供一个合理的解释，但是并没有直接观测到引力波造成的时空的扭曲，因此只能认为是为引力波的存在提供一个间接的证据。

尽管如此，这项工作也让两位科学家获得了1993年的诺贝尔物理学奖。

（作者为中国科学院理论物理研究所研究员）