日本近代对外扩张的动机和步骤

明治政府成立之后的对外扩张，基本上就是近代日本人在西力东渐的背景下，在逐渐建立起的新的世界观的指导下，有意识有计划推行的一种近代国家战略，其目的是仿效西方列强成为地区乃至世界的霸权国家，虽然是后发，其行为的基本性质，却完全符合帝国主义的逻辑。

如果说1592年和1598年的两次武力进犯朝鲜，主要是丰臣秀吉及其部分武将出于霸王之心发动的具有一定偶发因素的前近代的对外侵略战争的话，那么明治政府成立之后的对外扩张，基本上就是近代日本人在西力东渐的背景下，在逐渐建立起的新的世界观的指导下，有意识有计划推行的一种近代国家战略，其目的是仿效西方列强成为地区乃至世界的霸权国家，虽然是后发，其行为的基本性质，却完全符合帝国主义的逻辑。

自17世纪初开始实施的几乎与世隔绝（只留下长崎一隅与中国和荷兰进行着有限的贸易）的“锁国政策”，使得日本本土的传统和文化达到了非常圆熟甚至是灿烂的境地，倘若没有外界势力的强力冲击，这样的状况也许还会持续相当的时期。中国在鸦片战争中败于英国的消息，引起了日本朝野的些许震惊，当1853年和翌年美国海军准将佩里率领了东印度舰队两次进逼日本，以武力为背景要求江户幕府打开国门时，慑于七艘庞大的军舰（其时日本人只拥有两百吨以下的船只），日本人不得不开启了国门。于是英国、法国、荷兰相继跟进，逼迫日本人签署了一系列具有浓烈不平等色彩的通商条约，函馆、横滨、长崎、神户等港口相继开放。

日本人自然不甘于束手待毙。其实早在18世纪末，就有工藤平助、林子平等少时修习兰学、对海外情势有些了解的忧国之士，针对不时南下的俄国人，开始倡导“海防论”。到了19世纪，更有佐藤信渊、佐久间象山等人甚至主张或者主动出击、或者开启国门与时流同进，著名的如吉田松阴，在1858年一系列不平等条约签署之后，在给友人的信函中就竭力主张：“今日之计，当以谨守疆域……乘机垦拓虾夷（今北海道），收取琉球，北取朝鲜，挫败满洲，东压支那，南临印度，以此张进取之势，固退守之基，以遂神宫未遂之伟业，达丰国未成之大计。”（《复久坂玄瑞函》，据松本健一《近代アジア精神史の試み》，中央公论社1996年，第182页）顺便提及，后来主掌明治大政的伊藤博文，当年正是吉田松阴“松下村塾”的门下弟子。

明治政府建立伊始，明治的领袖们便意识到要使日本免于沦为西方列强的股掌之物，唯有励精图治，发愤图强，以西方列强为楷模，在法律、教育、卫生、警察军队制度以及工矿、交通、电信等软硬件方面对国家进行全面的改造，使日本从前近代的状态向近代或现代社会转换。而这种改造或转换，并不是消极地固守一隅，仅仅局限于原本日本列岛的地理范畴，而必须像西方列强那样，向海外拓展疆土，占据海外的资源和市场，将早年的日本“皇国”，发展成一个庞大的日本帝国，以扩张来谋得日本的安全。明治大幕刚刚开启时，就曾兴起过一阵“征韩论”，后来因时机不成熟，“征韩”一事也就暂时被搁置。为抵御俄国的南下和扩展新的疆土，明治政府首先做的是开发“虾夷”，1869年9月22日将原本有阿伊努族土著居民居住的这一8万多平方公里的大岛改名为“北海道”，仿效美国的西部开发，从本土大量移民，使之成为明治日本的“新天地”。

后来日本人的对外扩张，还真的沿承了当年吉田松阴指示的轨迹，虾夷垦拓之后，就开始计划“收取琉球”了。琉球在成为一个统一的王国之前，岛上分列的中山、山北、山南三个小王国就已经开始向明朝中国进贡了，琉球王国成立后，更是主动纳入了东亚朝贡体系。但是1609年，现今为鹿儿岛一带的萨摩藩，在得到了幕府的许可后，率领三千名兵士攻占了琉球。碍于地理的远隔，萨摩藩并未对琉球实施有效的管辖，而琉球慑于日本的武威，也不敢公然忤逆，虽然它继续向明王朝、后来是清王朝进贡并接受来自大陆王朝的册封，并像朝鲜王国一样，继续使用明王朝和清王朝的年号，用汉字作为官方记录文字。这样在名义上就形成了一个奇特的向中国和日本同时称臣的局面。明治领袖主掌了政权之后，试图将琉球彻底收入囊中。1873年，在获知有几十名琉球渔民在漂流至台湾南部时遭到当地原住民杀害后，正在北京互换《中日修好条规》的日本使臣向总理衙门提出交涉，中方不予理会，意为此乃“生蕃”所为，与日本何干？日本于是在翌年4-5月间出兵台湾，惩罚“生蕃”，中方竟然没有有效制止，且事后还给了日方50万银两的抚恤金，日本则借此向中方明确宣示了对琉球的“主管权”。见中方软弱，日本索性在1879年出兵琉球，强行将琉球王国改为日本国的冲绳县，中方虽然未予认可，却也无可奈何。于是在明治政府诞生后的十年间，日本将虾夷和琉球归入了日本的版图，使其国土的纬度，拓展了将近两倍。

与此同时，日本开始染指朝鲜，试图彻底打破已经分崩离析的东亚朝贡体系，将原本属于中国势力范围的朝鲜半岛，置于自己的卵翼之下。1875年，在美法等国对朝鲜的武装挑衅遭到了失败之后，日本软硬兼施的计谋却获得了成功，并迫使朝鲜在翌年2月与之签订了朝鲜第一个对外条约《江华岛条约》，于是日本势力在朝鲜正式登陆。为了掌控朝鲜，日本还屡屡策动政变，但由于中国的武力干涉，1884年企图将亲日的“开化派”领袖金玉均等扶上政权的“甲申事变”还是遭到了失败，以至于明治日本的思想家、同时也是舆论大佬的福泽谕吉扼腕长叹，痛心疾首地写下了著名的《脱亚论》。