谭绍闻脸上红了一红，说道：“晚生姓谭，名字叫谭绍闻，河南开封府人。家父是个拔贡，也保举过孝廉。晚生上亳州寻家母舅不遇，回程路上被人把行李拐了，万望老先生念斯文一气，见赐一饭，不敢忘惠。”那老教读道：“你看满堂都是村童，我在此不过供馔而已，凡事不得自主。庄农家请先生，一饭一啄都是有前定的，我不过自己而已，焉能旁及？况且前月十五日，留了一位过路朋友，他说他是个秀才，谁知放学之后，竟将学中包书手巾部套书儿，捆载而去。今日也非关我薄情，相公还是再寻投奔罢。如果十分没路，我可指一去处。前边十里许，有一座寺院，叫度厄寺，是挂钟板吃饭，常住接众的大丛林。相公到那可吃一两天饭，慢慢回家。”谭绍闻道：飞何是常住接众呢？”老教读道：“北京八大常住，天下闻名。你们河南，也有常住，开封府相国寺，登封少林寺，汝州风穴寺，浙川香岩寺，裕州大乘寺，俱是钟板大丛林。我少年都走过。”
谭绍闻道：“他不认得，肯给饭吃么？”老教读道：“若一定认得才给饭吃，如何叫接众哩。凡钟板寺院，勿论和尚道士，游方化斋，都许到寺里挂单随堂吃饭。吃过三天，职堂的就问愿住愿行，要走的随走，要住的便派个职事，会农务的就做庄稼，会厨子就掌锅，会针工就缝衣，会读书的与他教小和尚念经。但想吃闲饭儿却不能。”谭绍闻道：“也许咱俗家人吃他的饭么？”老教读道：“只要你有个武艺儿。不然者，你就与他挑水，打柴，喂牲口都行的。你要出家，就拜个师傅，起个法名，就是他寺里和尚。你会应酬，就做职客和尚；会算计，就做当家和尚。你若道行深了，学问好，能诗能文，能讲经说法，就举你坐方丈。你如今不如投奔度厄寺，吃过兰天饭，或住或走，再酌夺主意。”
谭绍闻只得辞谢老教读，上度厄寺而来。忍饿到了寺门，果然好一个大丛林。坐在寺门一块石凳上不好进寺。少时，一个头陀出来，绍闻作揖，头陀问自何而来，绍闻道：“河南开封人，因上亳州找寻母舅，路遇强人被劫，进退无路。心里想到宝刹暂停一宿，明晨打点回家。”头陀上下打量，不是捏言，告于职客和尚。职客的出来，绍闻仍如前说。忽听寺内鸣钟，职客的即邀进随堂吃饭。绍闻饱餐一顿。说要拜见方丈大和尚。
还有一个道土，也说要参见大和尚。职客的道：“大和尚打坐入定，待明日出定后请会。”谭绍闻听得读书之声，要去看看，职客的道：“有心随喜，我引你去。”谭绍闻跟到了小沙弥读经地方，一所五间大厅，满院花卉竹石，好不清幽宜人。进了大厅，见了些小和尚，自七八岁以至十四五岁，有八九个，从一个半老优婆塞念经正字。为礼已毕，小和尚捧上茶来。吃完，一个十来岁小和尚就来问字，谭绍闻接过一看，乃是《楞严经》钞本，绍闻对说了一个字。又有拿《法华经》钞本的，《波罗蜜多心经》钞本的，围住问字，绍闻—一告明，小和尚各锨欣跳跃之意。那教经的和尚说道：“檀越学问广大，可敬，可敬。”
谭绍闻道：“佛经上字与儒书一般，惟有口字偏旁——”因指着“唵”、“哪”、“咖”，“这些全不认的。”教经和尚道：“那与儒学一样的字，是翻译过的，所以檀越认得。这口字边字是佛家神咒语，不曾翻译，即是我们也随口传，不甚透彻。檀越就留在小寺，指误觉迷，便是开了方便善果。”说到日晚，绍闻就在这大厅床上睡下。次日就不叫随堂吃饭，升在客堂与当家和尚、职事和尚同桌，饭是一样的，但不与大众同案了。
次日谭绍闻要去，众僧也不强留，任其自便。
谭绍闻自哺乳褪褓之日，并不曾晓得饥字的滋味是这样的难尝。出的寺来，一发把悔字的境界，又深人几层。走了大半日，腹中又渐渐空了起来，委实难受。少不得将系腰带儿搐了几搐，曳着身子忍饿而行。看看日落西山天昏黑下来，心里又饥又惧。望见前边有个火亮儿，想定有人家。谁知到了跟前，乃是一所孤庙儿，内中有两个乞丐向火。谭绍闻进内一望，只见赤身锞体，狰狞可畏。大吃了一惊，急退了出来。这两个乞丐见一个秀士望里伸头，只说是本村后生谁在此路过，未生歹心。若晓得是远来孤踪，只这身上几件衣服，便不免剥肤之患，险些儿有性命关系。
谭绍闻幸免这个大难，已不知怕，又继续西行。到了半夜光景，听得一片犬吠，已知近了村庄。这时已实实走不动了，直是寸步徐移到了一座大门楼下。”已拴讫。谭绍闻本是一天未曾见饭的人，已扎挣不得，遂倾倒地上，靠住门墩睡去，真正好苦也！正是：世人万般皆自取，一毫半点不因人。
到了次早门扇儿响时。内出来一个五十多岁老翁，手提一面大铜锣。看见谭绍闻吃了一惊，问道：“这位相公，你是从那里来哩，怎么这个模样？”谭绍闻睁眼一看，见是一位老者。急欲起时，竟是爬不起来。老者搀了一把，方才站住，强作了一个揖，说道：“我姓谭，河南人。路人被人拐了行李，一天没见饭，半夜到这里。”老者道：“咳，饿坏了，饿坏了。跟我来。”谭绍闻随着老人，到了草厅月。老人转身向后边催饭去了。少顷，一个少年跟着老人，拿些吃食东西放在桌上。
老人让吃，谭绍闻饥口饿肠，直欲饱餐一顿，又怕吃的多了不好，只吃得七八分，推开。
方欲问姓名，忽听有人在门前大声喊道：“韩善人，快往桥上去，今日换桥腿磐石，人少移不动，作速敲锣催人。”老人道：“我家有远客，你把锣拿的去，替我敲起来，人就到了。我昨晚已排门都对说明白了。”那人进来拿锣，把谭绍闻看了一看，自去催人。谭绍闻此时望厅上一看，见挂着“乐善不倦”的匾额，乃是合村公赠的。谭绍闻起身作揖，致谢留饭之恩。
老人道：“我姓韩，叫希美，草字儿韩仁山。一生好盖庙建寺修桥补路。村西有一座石桥，乃是元朝大德二年我家前辈爷爷修的。所以叫韩家桥。如今坏了，我是功德主，募化了二百多两银重修，我包了总囊。今日下桥腿，我所以早起来催人。我见相公伸出手来葱笋儿一般，必定是识字的，我想请相公帮帮忙，上个布施簿儿，写个钱粮人工数儿。事完时我一总送相公回家。我这偌大村庄识字人少，只有一个考过的，他如今住了房科。我的字儿一发不深，上的布施簿儿俱不清白。相公肯留不肯？若不肯时，我送相公三百钱盘缠，相公自回家去。”这谭绍闻一向遇的都是无关切的话头，兼且饿怕了的人，便一口承许，图事完时，或者骑个头口，也是好的。
话刚说定，那提锣的进来说道：“韩善人，石匠等着说句紧话哩。”韩仁山便邀谭绍闻同往。到了庄西桥头，只见黑沈沈一大片人，喊喊叫叫的下桥腿大石。石匠却又顾不得与韩仁山说话。韩仁山引到桥北边一所观音堂内，指着桌上簿儿，交绍闻执掌。恰好有东村送来布施银钱、口粮等件，谭绍闻掀开簿儿，举笔便写，果然清清白白。韩仁山喜之不胜。因此谭绍闻遂在韩仁山家住下，帮办起桥工。
过了七八日桥将完工，韩仁山与谭绍闻在桥头看垫土，只见从东来了一辆大车。到了新桥头，车上三个人都跳了下来，说道：“新桥土虚，慢慢椎过去罢。”谭绍闻看那人时，一个却是盛宅门客满相公，那两个不认的。遂向前问道：“那不是满相公么？”两人对面作了一个揖，满相公全不料谭绍闻到此，急切想不起来。谭绍闻道：“你看什么？不认的我了？”满相公方才想起，大惊道：“好天爷呀！你如何到此处？”谭绍闻遂把寻母舅到亳州，回来路上行李被拐，如今以韩善人为依的话，提了一番。满相公道：“您这些读书的憨瓜，出了门，除非是坐到车上，坐到轿里，人是尊敬的；其余若是住到店里，走到路上，都是供人戏玩摆布的。”韩仁山看见是谭绍闻同乡，便上前作揖。谭绍闻道：“这便是韩善人。”满相公忙致谢道：“多承老善人款留之恩，异日必有重报。”韩仁山也见桥工将完，正想送’谭绍闻回家，只虑无人作伴，今日恰好遇此同乡，可一路行走，甚觉放心。便把这个意思直说了，齐邀三人到家。叫车也跟的转回村来。到了门首，一揖让进。
却说满相公缘何到此？原是奉了家主盛希侨之命，下苏州置办戏衣，顺便请来了两个昆班老教师。路绕亳州，看看生意，故从此经过。谭绍闻是主人盟弟，一向相熟，岂有不同伴相携之理。本是两相承请的事，韩仁山把话讲出，即一口承诺。韩仁山款待一日，再留不住，送了谭绍闻两串大钱，又叫车户添了草料，即送客人起身。满相公作了别，昆班教师从厢房出来道了搅扰，谭绍闻再三拜谢。韩仁山向谭绍闻道。”帮助桥工，功德不校相公回家好好念书，功名自有上进。”说罢倒有怆然之意。谭绍闻竟是眼眶湿了起来。出门登车，车户一声呼啸，那车飞也似去了。
此服行夜宿，不一日望见繁塔。谭绍闻怕有人见，躲在车后。车走开封宋门，径至娘娘庙街盛宅门首停下。正是：
舟抛滚浪狂凤催，此日才能傍岸来。
只为曾无船尾舵。几于鱼腹罹凶灾。
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