天光闪亮，远远望见永定门城楼，雪好象小了，风也不刮啦，玉宇琼楼，好美呀。等到了门脸，喧嚣声四起，推车的，挑担的，鱼贯而行。当中黄条石的马路，两边有铺面房，再往北奔天桥。距离到天桥二里半地，远望着汉白玉的栏杆，底下是从龙须沟过来的水，顺西沟流出。天桥人烟稠密，海川不知道什么地方有把式场子，正往前走，从对面来了个遛早弯的，地道北京人，四十多岁。这位迈着四方步遛鸟哪。海川走过去一躬到地道：“先生，请问附近有把式场吗？”这个人站住了，一翻眼皮，上下打量道：“往北不远有好几个哪。”说完了，扬长而去。海川顺着方向就走下去了。饿了，煞煞裤腰带，舔舔嘴唇。北京城他第一次来，人地两生，衣服又破，被人家看不起，就这样走走停停，穿大街越小巷，信马由缰，行无定处。雪又下起来，寒风又起。海川冒着风雪，被困在京师。
这一天连口水都没喝，更不用说吃饭啦。也搭着阴天下雪，天早就黑了。
这时候，风雪正大，有钱的人家拥炉取暖，谁能想到在冰天雪地之中，还有一天水米没沾的落难人哪。海川从天桥到五牌楼，再穿东河沿，来到崇文门外，往北进内城。过东单，走东四到北新桥。他不认道，又往北下来，再往前走就到了成贤街东口。他一瞧，东边一片金碧辉煌宏伟巍峨的府第，紫红色的围墙，金黄色的琉璃瓦。海川一看，两扇大红门，朱门兽环，紧紧的关闭。这是庄园处，不是府门，再往东才是正府门。府门上有门灯，下有懒凳。
门虽然关得很严，懒凳头儿是在外面的。过街的大影壁十分讲究，上下马石，一边四棵门槐，东边是马号大门。喝，这府太大了啦。雪下得很深，只有在这大门洞内避风。唉，一天什么都没吃，堂堂的英雄，一身绝艺，连一顿饭都找不出来。海川心想着在这避一避风雪，明天天亮，我一定要设法踢场子借钱吃饭，决不能困死在北京。海川把哨码子搭在懒凳头上，自己往上一坐，盘膝吸气，用气功催动身体各部位，慢慢地他就睡觉了。
后半夜风雪皆停，天一闪亮。就听见大门里边有人喊：“王爷出来啦。”
唿噜唿噜出来的人可不少，脚步匆忙。海川一想：里边出来的主人一定了不起，我得赶忙离开这儿。可他又纳闷：天还没太亮哪，这么冷的天气了，暖铺热薰的，不在被窝里，出来干什么？还没等海川想完哪，“咣啷啷”门分左右，前后呼应，跑出来一帮二十上下岁的哈哈珠子，足有十几个。众星捧月一般簇拥着当中三个人。上首这位三十多岁长的跟下首的差不离：黄白脸子，面带忠厚，戴棉帽，一身蓝，绿线板儿带子，没有胡须。海川一想：“这二位可能不是里面老爷、就是太监。”当中这位王爷，身高七尺开外，肩宽背厚。头戴海龙皮帽，宝石顶子，迎面镶着一颗明珠，晶芒四射；身穿紫色宁绸面猞猁狲的皮袍，玄色黄缎的臣龙袋，青缎子马褂，貂皮领子，貂皮袖口，腰系黄色带子，粉底双梁缎靴子。三十多岁，不到四十。红扑扑的脸膛，长方的脸型，浓浓的双眉，两只眼睛很有神气，大鼻子头儿，一条发辫长长的，辫帘子垂于背后。这位，便是当今万岁康熙的第四皇子，固山多罗贝勒爱新觉罗胤祯，后来封为雍亲王。那二位是亲哥俩，大哥叫何吉，老二叫何春，做了王府的总管。
雍亲王爷，聪颖非凡。使他高兴的，是他有个儿子名叫弘历，祖父康熙最喜欢，并说：这个孩子的造化将来比自己大。康熙本身是皇帝，他说弘历将来比他有造化，那弘历必须做皇帝才能证实他的话。弘历将来要做皇帝，那他父亲胤祯必须是皇帝，弘历才有份。最近，使他最不满意的，也是最不高兴的，是康熙有旨意命十四皇子使用明黄色。这明黄色只有皇帝专用，别的什么人要用全是欺君之罪。现在他叫十四子使用，那就等于示意别人，将来十四子继承皇帝位。如果他弟弟做了皇帝，他本人就无望了。他无望而弘历也就更谈不到了。这是王爷隐藏在心底的两件事。
王爷为人仗义，而且喜欢练武。由东光裕镖局李国梁镖主介绍了一位教师爷，山西太原府花家寨的人，姓花名旺字逢春，人称“神枪花四爷”，在府里任教师爷。王爷自己也爱练，起的也早，而且最喜欢雪景，所以府门外积雪不扫，为的是请王爷赏雪。大门一开，二总管何春一眼看见童林，他想“这个人怎么到这儿避风雪来了，惊动王爷可不得了。”何春是好心，用左手一拨拉海川：“你这人还不快走。”海川也从凳上下来。不留神，把破哨码子从凳子头儿上带下来，鸡爪尖头也露出来了。王爷把脸一沉：“什么人大胆，身带凶器来到府门前！吉儿呀？”何吉立刻请单腿安。“到书房拿我的片子，把这个人送到厅上去。”真送到厅上去，海川可就完了。他“扑通”
一跪：“王爷，我是好人哪。”“因何身带利刃？”“这本是小子防身之物，小人自幼练习把式。”他这句话投了王爷的脾气，王爷一怔神，问：“你会武艺？”“小子练艺十五年，到京城来谋生，举目无亲，困在此地，请王爷赏饭吃罢。”王爷听了，心里明白，这个人五官端正，面带中厚，忍饥挨饿，不劫不抢，不偷不盗，确是安贫的君子哪。听教师说：武艺好，首先看眼神是否足满，目力是否集中？这个人就是教师爷所说的那样。“你姓什么？”
“小子姓童。”“家在哪里？”“京南霸州童家村。”王爷打量童林，想了一下说：“吉儿啊，咱们打更的更头不是不干了吗？你把他带到庄园处去，补上名字，不准难为他。叫他当个更头吧。”何吉一听，这事真新鲜，在府里打几年的更，都当不上更头儿，他还没进府就放了个更头，王爷不知是又犯了什么脾气。何吉笑呵呵地向童林道：“老乡，你很有造化，你知道这是哪位爷吗？”“不知道。”“固山多罗贝勒爷，晋封雍亲王。”海川才知道这是皇上的儿子。
何吉带着海川进府门往西院走，西院是打更的锅伙，有五间大房。挑毡帘一进去，屋里热气腾腾。东西两面对槽的大炕，一边住着二十多人。屋里也有长桌木凳，当中砌的大火炉，上面坐着十几把大铁壶，“呱呱”地滚开。
每人的铺盖都在炕里放着，墙上钉着长木板，上面放着包袱衣裳。四十名更夫，一个大头，两个二头儿。现在大头儿不干，只有三河县的张老千张头代理。听外边喊了一声，“何老爷来啦。”大家伙儿“唿啦”一下全站起来，毡帘一挑，海川跟着一块儿进来了，都过来请安问好。何吉一撇嘴道：“猴儿崽子们。看见咱就是五黄六月，不见着咱就是十冬腊月，背地里净骂我。”
“何老爷，谁要骂您，我割他的舌头。”“张老千，别多说啦。王爷放下更头来啦，给你们大家见见。今后一个将军一个令儿，你们都要听更头的。过来过来。”他一指海川，“这位是童头。”大家都过来喊着“童头童头。”
说着话都作揖。老千过来问海川道：“童头，这儿是您的地方，请问您的铺盖哪？是在回事处还是在庄园处哪？我叫他们给您搬来。”童林根本没有铺盖。老千见是个穷头，说：“没行李可不行，天气太冷。这么办，我这有床被，你们谁有褥子？”好几个人答话，“有。”这就要拿。童林一摆手，“谢谢，我这人长这么大没铺没盖过，习惯成自然啦。不过，入乡随乡，等到月头挣了钱，我再买。你叫什么？”“我是三河县张老千，二更头儿。您来啦，听您的！”老千把海川哨码子接过来，放在海川睡觉的地方。然后找了个茶杯，用开水冲冲，拿出茶叶来给泡上端过来：“童头，您先喝点儿茶。”海川一摇头说：“昨天晚上我跟人家要了凉水喝了。现在根本不渴，我问你，什么时候吃饭哪？”“啊，您饿啦？”“我还是前天吃了一顿饭。昨天一天没吃，能不饿吗？”老千一听，心里说：原来我们头儿扣着食哪，山后的蝎子——饿蜇。“头儿，别着急，说话咱们就去大厨房吃饭。”大家伙儿围过来，这个给装烟，那个就给打火儿，火绒、火石、火镰全都拿过来。海川摆着手：“众位，我不会抽烟。我就是饿。”海川勉强喝了一碗热茶。老千把铺底下小柳筐拿出来，捡大个儿的老腌鸡蛋，拿了八个，揣在怀里说道：“走吧，头儿，咱们先吃去。”海川跟着老千往外走，顺庄园处往东，走正府的垂花门外。这时候，雪都抬出去啦。前边出现了一个小四合院，十分清幽。
他向老千问道：“这是王爷住的地方吗？”老千听了一撇嘴：“头儿，您真是老怯哇，王爷、福晋、格格、阿哥们能住这房子么？这是教师爷的住宅。”
“噢，王府还有教师爷哪？”“好么，您连这个都不懂。没教师爷，谁能保护王爷的身家性命哪？”“咱们不是打更的吗？”“童头儿，咱们是打更的，只能顺着更道报更，别的什么也不管。来了江洋大盗，高来高去，咱们也管不了哇！您说对吗？”“对。这位教师爷是怎么个人物？”“听说了不起，万人敌呀！”“那太高明啦。叫什么名字？”“太原府花家寨的人，是位清真大爸，神枪花旺号逢春。”童林一想，自己没听说过这个人物。两个人再往东穿过一层院儿，海川一看，东房一溜五大间，挂着棉帘，热气从里边往外冒。两个人进来，慢慢地看清楚：北头有个暗间，上边挂着青布帘子，北头东墙，砌着大灶，连筒子火足有五个火眼，火苗子“腾腾”窜着好高。靠对过西面有个大案板，底下是和煤的地方。案板的南边有个矮脚木架，上边放着大缸盆。海川一看这位大师傅，四十多岁，是个一篓油的大胖子，脸蛋子上边的肉都快耷拉下来了。一对小眯缝眼，由于脸上的肉太多，把鼻子都给挤没了。一身青，系着布围裙。一看他们进来，问道：“哈哈，老千二头，听说王爷放了个新头来，是这位吧。给我介绍介绍。”“哎！王师傅，你请过来。童头，这位是王师傅。王师傅，这就是童头儿。”王胖子还是个和气人儿，一边说一边儿作揖。海川也一抱拳，“喝，王师傅，好大的肚子，人没到肚子先到哇。”王胖子一听，笑道：“童头，见面就开玩笑哇。”“不，王师傅，你这肚子可有大用处。”“嗨，童头，我这人都废啦。喝凉水都长肉，我都愁死啦，不用说跑，快走几步都喘。人没到哪，肚子先到啦，真没法子。您还夸我，这肚子可有什么用处呢？”“哈哈，王师傅，您要到了别的地方，赶上吃饭没桌子，菜碗没地方搁，您这肚子，俩菜一个汤放上满有富余呀。”“童头，有你的！头次见面就拿我开心哪，哈哈哈，有你的。”
海川笑道：“一遭儿生两遭儿熟，还要多亲近。王师傅，您忙着。咱吃啦。”
老千把菜端来，又拿过两双筷子，放好了，一张八仙桌子放着一大笸箩老米饭，热气腾腾。一个小筐里放着头号儿大黄沙碗。老千盛了两大碗端过来，俩人每位一碗。海川可问老千，“这饭一个人赏几碗吃？”老千这个气：“童头，您可真怯。随便吃。您把它全吃了，重新给您现蒸。怎么还问碗儿？”
海川一听，这可好，他亲自过来，一只手一个大碗，在饭笸箩里往下一扎，两个碗对着用力一挤，然后一立。把左手的碗揭开，右手托着跟塔似的就过来啦。老千一看：“喝！童头，您真怯，没告诉您管够吗。”老千一伸手，从怀里掏出个老腌鸡蛋来，“童头，这是我老伴儿前几天给送来的，满油儿，您吃一个。”海川用手接过来，刚要吃，老千说话啦：“童头，您准没吃过，这玩艺儿吃了以后您准脱头发。”“是吗？”“没错儿”海川拿起鸡蛋囫囵着往嘴里就填。老千伸手给夺过来：“嘿，头儿，哎呀，您可真怯呀，这得剥了皮儿吃！”他把鸡蛋磕开，剥了皮递过来。海川整个儿放在嘴里，没怎么嚼就下去啦。海川吃饭真是叫人眼晕哪，就这合子碗，一共吃了十二碗，这才算饱。“童头，您可真能吃啊。”“你不知道，我把昨天没吃的那份又补上啦。”老千知道童林是真饿坏啦。
两个人说说笑笑，回到更房，坐下喝上茶啦。海川这时才问更是怎么个打法？”童头，府里有两股更道，您看这个。”说着从墙上摘下两根竹竿，和拐杖差不离，核桃粗细，五尺多长。“这是什么？”“童头，这就是更竿，府里有人犯规，调竿儿打人，也是它，这里装着水银，一头儿沉。晚上交更，不准敲锣打梆子，就用这个在窗外墩两下，就是二更。外边一股更道，里边一股更道。前任头儿在的时候，我带二十人走前夜，三更交班，他带二十人走后夜。现在换了您，一位将军一个令。您说怎办就怎办！”“嗯，可这更道我不熟悉呀。”“不要紧，我带着您走上一遍，不就熟了吗？”“好，我跟你商量一下，老千，从今天起，每晚只需要你带二十名兄弟上后夜。记住：后夜从四鼓上夜，到天亮为止。比方说，今晚你带一拨二十人上夜，余下的休息；明晚你再带另一拨儿二十人上夜，前一拨儿休息。只你一人辛苦点。前夜由我一个人满包下来。”老千一听，就说：“头儿，哪能让您受这么大的累呀？”其实，海川为的是熟习武艺，不愿被别人看见。“张头儿，你们众位全别客气，晚上到四鼓我要不叫起，你们就睡到天亮”大家伙儿一听，童头把咱们的活儿全包啦，既高兴又感激。
海川就此每天上夜值更练功，把思乡之念，暂时抛置一边。先在王府有了个安身之处。身怀绝技的英雄明珠埋土，真是盐车困良骥，田野埋麒麟哪！
什么时候才能离门三级浪，平地一声雷哪？
这天已交二鼓，海川看碧天如洗，星头皎洁。海川走到二道院的大客厅前，（因为从西院角门进来，在大客厅的西头。）这里是王爷的里间儿书房，如果王爷不去内宅院，他也可能在这里间休息。现在海川全都熟悉啦，这里正是院子西配房的北山墙。海川习惯地用更竿在窗下墩了两下，如果王爷在里边，也就知道是二更天啦。海川轻轻地再往前走，就到北山墙的东头儿，在这里，整个儿院子全看清啦。就在这时候，海川听见东配房上有响动，他意识到来了夜行人。海川背靠南山墙，侧目往东房上细看。从东房上后坡爬到中脊，探头往下看，是两个夜行人。北边这个是一位大个头儿，身高有八尺。前胸宽背膀厚，虎体熊腰。身上穿三串通口夜行衣，背后又垂灯笼穗儿，背着一口金背鬼头刀。南边这位，好像是个出家的陀头和尚，六尺多高，细腰窄背。身穿灰僧袍，黄蓬蓬的头发披在脑后，刀条子一张小窄脸儿，满脸的横丝肉，透着阴险毒辣，手黑心狠，腰里别着一条军刃，二尺四寸长，核桃粗细，象一根火筷子，越往前越细，头里是个大尖儿，紧后边手攥着的地方，有个护手的月牙。海川明白，这军刃叫三棱鹅眉刺。两个夜行人手扒中脊长身形往下看，他们可没看见海川。海川心里一阵思索，看来贼人到王府决不是行刺，而是偷盗。“保护王爷拿贼人，可不是打更的责任，打更的也没那么大的本领。现在我只有报警的权利。我一喊有贼，打更的就不算失职，拿贼是护府教师的责任。”可自己又叫着自己的名字：“童林哪童林，你风雪困于京师，也算受王爷的知遇之恩哪。自己不会武艺，那就没的说了；干脆把他们请走就得啦。”想到这里，海川稍微一露身形，冲上去说道：“合字儿吗？并肩字的坐子，对盘儿高手儿，扯乎吧。”海川所说的是江湖话。
意思是“朋友嘛，兄弟在这谋饭吃哪，亮面儿，高高手走吧。”两个夜行人一听下边有人调侃儿，按理说应当走。可他们俩一看童林是个更夫模样儿，而且手无寸铁，只拿着一根竹竿儿。两个人一想：叫一个其貌不扬的更夫给说跑了，那多寒碜。那位和尚一伸手“哧”一下子，拔出鹅眉刺，踩中脊飞身而下，“弥陀佛，哪里走！”捧刺就扎。海川有点儿气：我说话你们走就得啦，怎么还要我的脑袋？”劳驾，请摘吧。”说完，微一纵身到院中，一看和尚的刺扎来啦，上右闪身、划步、躲过刺，右手竹竿“横风扫月”，照定和尚的头部就打，“唔”地一下就到啦。和尚褪头一闪，海川右手反竿儿一抽他，“叭”的一声，和尚应声而倒。大个子那位一看，探右臂，“呛亮亮”，鬼头刀亮将出来，踩中脊飘身而下，照定海川后脖梗子，斜肩带背就砍。“唰——”，金刃劈风的声音就到啦。海川听后面刀来，左腿顺右腿后边一撤，调脸转身躲他的刀，右手竹竿“枯树盘根”就扫，大个儿脚尖儿点地，“嗵”一下子蹦过竹竿。海川“猛虎回窝”，竹竿又回来啦。正是大个儿的后背，“啪嚓”一抽，抽得那主儿就一溜滚下去。两位夜行人也是久经大敌，阅历丰富，知道碰上高手啦。就地十八滚，“鲤鱼打挺”，“噜”的一下全起来，前后一齐上。童林心说，“就这能为来个十个、八个的也不行啊”。海川往下一刹腰，弓跨步的架式，双手擎棍，眼观六路，耳听八方。
和尚在前面一顺刺，照定海川面门就扎，大个儿同时举刀奔海川头顶就劈。
海川气往下沉，上右步斜身躲，“仙人指路”，竹竿点和尚胸口，右脚扎根，左脚往后，“嘭”的一声，两个人应声同时都出去一条儿。这手功夫叫“倒踢紫金冠”。两个人爬起来，过去没栽过这样跟头，想不到这更夫如此厉害，恶狠狠又扑过来。海川要想把他们致于死地，凭本领只是举手投足之劳，可海川不敢哪！小竹竿在手，指前打后。这两个人可乐儿大了；王八吃西瓜，滚的滚爬的爬呀。和尚一看！可了不得啦，虚晃一刺，纵身出去，他把同伴给晾下啦。大个儿还认为前后夹击，没想到同伴撤了，他再想跑就来不及啦。
海川抽身撤步一转身，好俊的功夫！右手竹竿一落，“当！”正砸在刀背上，“呛啷”，鬼头刀出手，大个儿就势一转脸，垫步拧腰，飞身上房。海川心里在想，应该拿住一个，可又一想，这两人的功夫，都有师门，不象黑道儿的人物。我栖身于王府，还是不要多事，已经打掉他们一口刀也可以啦。海川侧耳听了听，北屋没有声息，猫腰捡刀。海川一回想，暗吃一惊，自己十分后悔，王爷在府门外，一时恻隐，将我收留。可我的来历很是不明啊，万一被王爷知道，错认我是强人，把我送往官府，有口难辩，我这辈子就完啦。
海川思索到此，吓得是胆裂魂飞。
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