蔡勋建：柳庄拜谒左宗棠

雪好像学会了“遁地法”很快就潜入地下，春却像尚未完全孵化的小鸡还在硬壳一般的田野与草丛里挣扎。那天，我们一路追着北去的湘江，行色匆匆来到柳庄。

柳庄，湘江附近的一个仿古院落，左宗棠早年耕读的地方。湘阴人很自豪：清朝出了两个大人物，一个是郭嵩焘，一个是左宗棠，俩人都是清末重臣，名震华夏。

远处山野披褐、草木凋零，眼前池塘水瘦，庭院深深。一座院子面东北而立，院墙门楣大书“柳庄”二字，工整行楷，是左公手迹，但楹联“参差杨柳，丰富农庄”却是丰满繁体，富态隶书，应为后人所书。黛青燕子瓦屋顶，白垩墙面，镂空红窗，古意浸染，但青红砖交替为墙而显出的驳杂则露出了“破绽”，一看就知道不是左公之“原创”。

果不然，导游小姐说，柳庄是按清道光二十三年(1843)的原貌修复，2004年3月才正式对外开放的。世上许多东西可以复制，惟时光不能。岁月倏忽，左公逝去127年矣，而旧居仿制方8年，怎么看也感受不到时光在柳庄留下多少剥蚀的痕迹。

为什么叫柳庄？我有两种解读：柳庄现在湖南湘阴县樟树镇巡山村，巡山村过去就叫柳家冲，柳家冲里建柳庄，合情合理。再是，左宗棠字季高，一字朴存，号湘上农人。柳庄是左宗棠出仕前的旧居，既为农夫，且“半耕半读”，住柳庄也符合身份。然我想说的是，左宗棠很早对“柳”似乎情有独钟，在他“湘上农人”正房有一副楹联，颇值得研究：“士运穷时弥见节，柳枝到处可成荫”。柳树生命力极强，成活率极高，柳枝到处可插，到处可活，到处可成荫。由此可见，他喜欢柳树，推崇柳树，柳树在他心目中不仅是一种意象，更是一种精神标识。或许，还会有某种精神寄托。

认真说，柳庄里并没有多少柳树，后山上更多的是见劲节的楠竹。仔细寻找，院内还真有柳树两株，就两株，后人栽的，年轻得像个毛头小伙子。紧傍柳树的院墙甬廊上，各种农具，应有尽有，简直像一个小型农具博物馆：墙上挂着犁耙、蓑衣、斗笠，地上放着风车、水车、扮桶、石磨……我仿佛感到左宗棠没走多远，依稀看到一个还很年轻、如柳一般柔韧的身影仍在这山前屋后躬耕陇亩，种稻植茶。

左宗棠是一介书生，但读书并不走运。他生于清嘉庆十七年（1812），生性颖悟，少负大志。4岁时，随祖父在家中梧塘书塾读书，6岁开始攻读儒家经典，9岁学作八股文。道光六年（1826），15岁时他参加湘阴县试，名列第一。次年应长沙府试高中第二名。道光十二年，左宗棠以监生身份参加湖南乡试，取第18名。之后六年，三次赴京会试，均名落孙山。三次不第，就等于当今学子没有高等学历文凭，可左宗棠与人不同，他博览群书，不仅攻读儒家经典，更多时候则是涉猎有关中国历史、地理、军事、经济、水利等内容的所谓“经世致用”的杂书，学以致用，格物致知，这些成为他后来带兵打仗、施政理财的宝贵财富。