徐寿为何被誉为晚清“第一巧匠”？

柳友娟 制图

150多年前，出身“草根”的徐寿，凭借自己的聪明才智和精湛技艺，在中国科技领域创造了多个第一：第一台蒸汽机的制造者，第一艘机动轮船的制造者，化学元素的中文命名者，第一位在《自然》发表文章的中国人，第一艘军舰的制造者，第一所教授科技知识的学校——格致学院的创办者，第一场科学讲座的举办者……他以“工匠”之身一举成为近代科学先驱，被清朝同治皇帝赐予“天下第一巧匠”的称号。

今年恰逢徐寿诞生200周年。他是江苏无锡人，但上海是他后半生工作的地方，其主要业绩和科技成果也发生在上海。本文讲述了几则关于徐寿的创新故事，来纪念这位晚清“第一巧匠”，学习他的工匠精神。

一本科普读物

催生“鲁班再世”

徐寿出身于耕读之家，少时在村塾学习11年。但他厌恶科举，而喜格致之学，“举凡各种农具、工具、日用器皿的结构，以至于艺术品、装饰品等的制作，无不发生兴趣，从事研究”。

在乡村，他以手工艺谋生，并立下“四毋”座右铭：“毋谈无稽之言，毋谈涨之语，毋谈星命风水，毋谈巫觋谶纬”。1855年，他与喜欢数理的同乡华蘅芳一起到上海，逛至外滩一家书馆，觅得《博物新编》一书。这是一本科普通俗读物，既讲析日常用品的结构原理，也介绍当时新鲜的声光化电知识。徐寿一看，大喜过望，赶紧购下。回家之后，不仅精读细看，而且与华蘅芳“朝夕研究，目验心得，偶有疑难，互相讨论，必求焕然冰释而后已”。

为求得七色光，他曾用水晶图章磨成三角形验之；为明白枪弹之行的抛物线，还设立远近多靶以测之……所谓“外行看热闹，内行看门道”，对能工巧匠而言，有了科普读物就能助其学用结合、技艺大进。据记载，徐寿曾制作指南针、象限仪、自鸣钟，甚至还仿铸墨西哥银圆。一下子，“鲁班再世”的声名传遍城乡。

1862年，洋务派首领曾国藩点名征召徐寿到淮军在安庆的军械所。徐寿出手不凡，没过几月就和次子徐建寅造出了蒸汽机模型。蒸汽机的出现，曾推动西方的工业革命，但当时大多数中国人还不知其为何物。当这台蒸汽机模型在总督府成功试验后，曾国藩欣喜不已。在当天的日记中，他这样写道：“窃喜洋人之智巧，我中国人亦能为之，彼不能傲我以其所不知矣。”

3年后，徐寿和华蘅芳同心协力，制造出了我国第一艘机动木质轮船，“长五十余尺，每一时能行四十余里”。轮船在长江中破浪前进，性能良好，向上游逆水航行14小时，下行顺水则只用了8个小时。这艘轮船被命名为“黄鹄”，语出《战国策》中的“黄鹄因是以游乎江海，淹乎大沼”。古人视黄鹄为一飞千里的江海大鸟，以此命名寓有破浪腾飞之意。这开启了我国近代造船业的先河。

上海第一份英文报纸《字林西报》为了探个究竟，专门派记者登上“黄鹄”轮上体验。回来后，他们这样报道：“黄鹄号”所用材料均由徐氏父子之亲自监制，并无外洋模型及外人之助。也就是说，这艘由蒸汽动力驱动的轮船全是“国产”，就连螺丝钉也是靠徐寿用锉刀一颗颗锉出来的。消息传到京城，清廷分外振奋，特赐予徐寿“天下第一巧匠”匾。

之后，在徐寿、华蘅芳的设计监造下，多艘兵舰陆续下水、相继服役。其中，第4艘兵舰“威清号”载重已达1000吨，北洋水师就此成立。