清朝的后妃,到了康熙年间才有了定制,共分八个等级。即皇后、皇贵妃、贵妃、妃、嫔、贵人、常在、答应。在同一个时间内,只有一位皇后、一位皇贵妃、两位贵妃、四位妃、六位嫔,常在、答应无定数。因为乾隆皇帝在位时间比较长,一生中他身边共有四十一位后妃,其中有:三位皇后、五位皇贵妃、五位贵妃、六位妃、六位嫔、十二位贵人、四位常在。
乾隆皇帝的三位皇后:
第一位孝贤皇后富察氏是乾隆皇帝十分钟情的皇后。 她是满洲镶黄旗人,为察哈尔总管李荣保之女,协办大学士傅恒之姐。生于康熙五十一年二月二十二日(1712年3 月28 日)。雍正五年(1727年)七月,乾隆皇帝弘历,在他身居皇子位时,奉雍正皇帝赐册富察氏为其嫡福晋,时年十六岁。雍正六年十月初二日子时生皇长女,两岁即殇。雍正八年六月二十六日申时生皇二子永琏。九年五月二十四日生皇三女即和敬公主。弘历登极之后,于乾隆二年(1731年)十二月初四日以金册、金宝立富察氏为皇后,时年二十六岁。后性节俭,平居冠通草绒花,不御珠翠。岁时进帝荷包,唯以鹿羔氋绒为燧囊,仿先世关外之制,寓不忘本意。 乾隆三年十月十二日巳刻皇二子永琏亡。乾隆十一年四月初一日子时皇七子永琮生,因患痘两岁即殇,谥悼敏皇子,嘉庆四年(1799年)三月复追封哲亲王。乾隆十三年二月乾隆帝奉皇太后率皇后东巡,驻赵北口,至曲阜,谒孔林。至泰安,诣岱岳庙,登泰山。三月驻济南,幸趵突泉,侍太后阅兵,幸历下亭。乾隆十三年三月十一日(1748年4 月8 日)回銮,至德州登舟,皇后崩,时年三十七岁。事出之后,皇太后亲临看视,悲恸良久。乾隆帝命庄亲王允禄、和亲王弘昼恭奉皇太后御舟缓程回京。乾隆帝自留德州,亲视殡殓完毕,扶榇回京。皇后梓宫经由通州抵京,由东华门入苍震门,奉安于长春宫,后移至景山,停在观德殿,以后又迁至静安庄。直至乾隆十七年十月十三日辰时,才移梓宫至直隶遵化州清东陵。十月二十七日孝贤皇后梓宫奉安于胜水峪地宫。皇后崩后不断被加谥,至道光三十年(1850年)全谥为:孝贤诚正敦穆仁惠徽恭康顺辅天昌圣纯皇后。
孝贤皇后之死,众说不一。有丧子痛心、忧郁而死之说;有微感寒疾、病重亡身说;亦有失足落水、丧命汪洋一说,真是莫衷一是。
丧子说:孝贤皇后居潜邸福晋时,于雍正八年生皇二子。雍正皇帝亲自为皇孙命名“永琏”,隐示承继皇位之意。所以乾隆元年(1736年)七月初二日乾隆帝就密定皇储,亲自书写了“永琏为皇太子”的密旨,放置在正大光明匾后。可惜,这位十分受宠的永琏,只活了九岁就早亡了。乾隆三年十一月,皇二子永琏死后一个月,乾隆帝告知各官员:
永琏乃皇后所生,朕之嫡子,聪明贵重,气宇不凡。皇考命名,隐示承宗器之意。朕御极后,恪守成式,亲书密旨,召诸大臣藏于乾清宫“正大光明”榜后,是虽未册立,已命为皇太子矣。今既薨逝,一切典祀用皇太子仪注行。
继而又为皇太子永琏加了“端慧”谥号,专门在蓟县朱华山修建了端慧皇太子园寝。乾隆八年十一月初六日葬于端慧皇太子园寝地宫。 乾隆帝、后失去爱子,十分悲痛。事隔三年,于乾隆十一年四月初一日,皇后又生了皇七子,取名“永琮”,乾隆帝又打算立这个嫡出的皇子为皇太子。不料,永琮刚满两岁,竟被天花夺去了生命。永琮死后三个月,乾隆帝又道出他内心的苦衷:“先朝未行之事,邀先人不能获之福,此乃朕过耶。” 这位皇七子尽管没被立为皇太子,但由于乾隆帝的钟爱,他死后的丧仪仍高于一般的皇子,赐谥为“悼敏”,也入葬在朱华山端慧皇太子园寝之中。皇后连续失去两个亲生皇子,精神上受到了沉重打击,在皇七子死后的第二年春天,她随同乾隆帝,奉皇太后东巡,在归途中崩逝。这与她心情忧郁、丧子痛心有着极重要的关系。
病重说:乾隆帝曾降谕昭告天下说:
皇后同朕奉皇太后东巡,诸礼已毕,忽在济南微感寒疾,将息数天已觉渐愈,诚恐久驻劳众,重廑圣母之念,劝朕回銮,朕亦以肤苛已痊,途次亦可将息,因命车驾还京,今至德州水程,忽遭变故。言念大行皇后,乃皇考恩命作配朕躬,二十二年以来,诚敬皇考,孝奉圣母,事朕尽礼,待下极仁,此亦宫中、府中所尽知者。今在舟行值此事故,永失内佐,痛何忍言。昔古帝王尚有因巡方而殂落在外者,况皇后随朕事圣母膝下,仙逝于此,亦所愉快。一应典礼至京举行,布告天下,咸使闻知。
乾隆帝对皇后之死无比悲痛,他给礼部的谕旨:
皇后富察氏,德钟勋族,教秉名宗,作配朕躬二十二年。正位中宫一十三载,逮事皇考克尽孝忱,上奉圣母,深蒙慈爱。问安兰殿,极愉婉以承欢;敷化椒涂,佐忧勤而出治。性符坤顺,宫廷肃敬慎之仪;德懋恒贞,图史协贤明之颂。覃宽仁以逮下,崇节俭以褆躬。此宫中府中所习知,亦亿人兆人所共仰者。兹于乾隆十三年三月十一日崩逝,睠惟内佐,久籍赞襄。追念懿规,良深痛悼。宜加称谥,昭茂典于千秋;永著徽音,播遗芳于奕禩。从来知臣者莫如君,知子者莫如父,知妻者莫如夫。朕作赋皇后挽诗,有“圣慈深忆孝,宫壶尽称贤”之句,思惟“孝贤”二字之嘉名,实该皇后一生之淑德。应谥为孝贤皇后,所有应行典礼,尔部照例奏闻。
皇后在这次东巡时,确实在济南微感寒疾,可是经过数天将息已渐愈,是在德州舟上忽遭“变故”。乾隆帝又称皇后之死为“事故”,可见这变故或事故都说明皇后不是病故,而是有其他原因的。落水说:皇后为落水而死,这是广为流传的说法。除皇家修史之外,也有人写些清代历史,其中有这样一段记载:
二月帝奉皇太后及皇后东巡至德州,皇后崩。是月,帝奉皇太后及皇后东巡,驻赵北口,至曲阜,谒孔林。至泰安,诣岱岳庙,幸历下亭,回銮至德州。帝在舟中夜宴,后在他舟闻之,恐滋事变。后素性严重,虽在行次,不忘永巷之规。是日至帝舟,因事进谏,语颇激切。时帝已被酒,怒后颇加诟谇。后羞忿返,失足蹈水死。帝醒乃大悔,命庄王、和王,奉太后缓程回京。自留德州,亲视殡殓毕,扶榇回京,饰终之典,视他后独隆。
也有的书中记载:
高宗孝贤皇后,傅文忠公恒之妹也。相传傅恒夫人与高宗通,后屡反目,高宗积不能平。南巡还,至直隶境,同宿御舟中,偶论及旧事,后诮让备至,高宗大怒,逼之坠水。还京后,以病殂告,终觉疚心,谥后号孝贤。
另有野史小说,也谈及高宗与傅夫人之事 。虽然这些野史不足为证,然而孝贤后忽遭“变故”,称其死为“事故”,其中是有隐情的。乾隆帝对孝贤皇后之死耿耿于怀,多次酹酒作诗。诗句的字里行间,都流露着乾隆帝无限内疚的心情。
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