“汗马功劳”6000年（3）

关于“义马救主”的故事在世界各地都有流传。前苏联曾有过这样一条消息：1979年，在一个小村庄里，有个叫奥克米德·艾哈迈多夫的村民，骑马穿过森林的时候，突然背上受到沉重一击，从马背上摔了下来，一只凶猛的大熊扑了上来，以全身的重量把他压在地上。在这生命危急的紧要关头，他的马呼地冲了过去，用蹄子猛踢熊背，终于使熊放弃了它的捕获物，溜进了森林。此时，艾哈迈多夫已因流血过多站不起来，又是忠诚的马跪下双蹄，让主人爬上自己的背回到了村庄。死里逃生的艾哈迈多夫深有感触地说：“有时候人的最好朋友，可能就是他的马。” 

马与人类合作故事没有终结

在几千年漫长的岁月中，马曾帮助人类征服世界。然而，随着工业革命的产生，各种化石能源的采用和机械装置的发明，马儿也渐渐失去了自己的优势。在农田和运输方面，卡车、拖拉机和汽车取代了马；工厂也不再需要畜力；战场上不再需要骑兵而用起了坦克、导弹；快马邮递也成了历史。人类已不再像过去那样需要马。

从1900年开始，世界上马的数量开始锐减。由于对马的需求减少，人类拥有和使用的马的数量也在下降。从1910年到1920年这10年的时间里，全世界大约有11亿匹用于驮运货物的驮马和用于骑乘的驯马。到了1976年，这一数字下降到6400万——约是原来的5.8%。尽管这些数据令人沮丧，但事情还有令人欣喜的另一面。

如今人们已经不再像以前那样需要马了，也无须依赖马的力量或是马的速度。但人们依然喜爱马，这是因为马有一种特殊的本领：可以做人类的朋友。几千年来，马给予了人类无限的爱和付出，而人类也对其非常喜爱。亚历山大曾用自己的马为城市命名；英国的威灵顿公爵曾用军方礼仪埋葬了自己的战马。如今人们用一种特殊的方法表达对马的喜爱，那就是竭尽所能来保障马可以继续生存下去。

从1980年起，美国边境巡逻再次用上了马。他们开始用骑兵在美国墨西哥边境巡逻，这是因为经验表明在穿越这一崎岖的边境时，马要比巡警车实用得多。警察局局长们也开始重新把马放入了执勤的名单里，研究发现，骑马的警察比起开车或步行的警察来说，更能有效巡逻和控制人群的行为。因此，在欧美一些城市的街道上，骑警再次出现了。

未来，也许人类不再需要马来工作，但仍旧会需要马来娱乐。人类对赛马运动的关注开始增加。从1960年起，专门用于赛马的马开始增加。而且值得一提的是，在美国，由于很多人购买了用于自己娱乐的马，马的数量也因此大大增加。

马和人类合作的历史还远远没有结束，新的章节仍在续写。