太平天国运动失败的致命原因是什么？

太平天国运动（资料图）

本文摘自《中国革命的历史透视》，（美）石约翰 著，王国良 译，中国人民大学出版社，2011.7

似乎是为了进一步证实内乱外患相互关系的古老说法，两者往往携手并进。正当西方在中国插足之时，国家的内部麻烦又以大规模的形式表现出来。从19世纪40年代到60年代，民众反叛的伟大浪潮席卷大地，几乎成功地推翻了清王朝。这些起义中最著名、也是最重要的，就是太平天国起义，它从1850年到1864年席卷了中国中南部。这是一个巨大的事件，是中国历史上最大的民众起义之一，也几乎是比世界上任何地方所曾发生过的起义都要重大的起义。

太平天国起义和其他反叛背后的基本原因就是国家的基本问题：日渐贫困，自然灾害，异化，个人志向得不到实现，以及政府太软弱腐败，无法有效地解决问题。此外，每一次起义依照当地的环境和参加起义的人的类型，还有自身特殊的原因。

太平天国起义的直接动因是中国东南部，广东和广西两省的少数集团的不满，正是在这里起义开始了。那里有所谓的客家人。客家人是中国唐宋后期来自北方的一个方言集团的后裔。但他们仍然没有被当地社会完全同化，仍然说自己的方言，保持一些特殊的习惯，他们也遭受当地大多数居民的歧视，客家人与当地人的冲突经常是政治与社会冲突的根源。客家人为起义的初期提供了基本骨干，对他们的歧视是不满的重要根源。

除了客家的特殊环境外，西方人到达广东的主要港口广州，也加剧了地方问题。政府由于很容易被外国人打败，在南方的民族主义者中间已丧失了威信。另外，鸦片战争之后贸易转移到其他口岸引起当地的商业混乱，加剧了经济灾难。

太平天国运动的创建者是客家人，名叫洪秀全。他出身于中等农民家庭，但从少年时代起就才华横溢，他的亲属凑钱供他上学，目的在于最终能通过科举考试而做官。这使他在甚至是最好过的日子里也担负着成功的重任，自然，时代的问题使这种压力更加重大了。不仅是因为经济状况意味着供他上学越来越困难，从而也增加了对他的期望，而且人口的增长也使成功的希望更为渺茫了。例如，尽管当时人口比清初增长了一倍，但入选人数并没有扩大。