十月二十七日(12月9日),左宗棠到达祁门,在祁门住了七天,与曾国藩共商军事。此期间,曾国藩给胡林翼的信中,如此评价左宗棠:“左帅来祁已两日,精悍之色更露,议论更平实,脑皮亦更黑。”而同期的《曾国藩日记》所载,两人仍是“久谈、畅谈”。脑皮黑,看来是练兵两个月晒的。
无论是曾国藩还是左宗棠,此时自然不会想到,这是他们人生中的最后一次见面。四年之后,二人已是割袍断义、不通音问!
咸丰十年十二月,曾国藩得知左宗棠军中所用帐篷太小,就仿照自己帐篷的样式,为左宗棠制两架送去。担心弄脏了没有换的,曾国藩特意做了两架;担心左宗棠不肯接受,曾国藩特意说帐篷只是稍大一点,其他并无特别。这样的细心关爱,足以令人感动。
赠送战马或其他战备,是好友之间表达感情的一种方式。此前,李续宜和胡林翼曾送战马给曾国藩,胡林翼甚至将自己所骑的战马送给曾国藩。曾国藩送帐篷之举,无疑也是在传递友情。
除了生活小节的关心,公事上曾国藩还在奏折中大力称颂左宗棠的战绩。这年十一月二十八日(1861年1月8日),曾国藩上奏朝廷,汇报左宗棠一军四个多月以来的战绩:楚军作为新军,十天之内,转战三百多里,收复德兴、婺源两城,可谓难得,称赞左宗棠军“调度神速,将士用命”。
同时,曾国藩还告诉咸丰,左宗棠不仅亲临指挥,还亲自入阵作战,“昼而跃马入阵,暮而治事达旦”,白天入阵作战,晚上批答军务通宵达旦,实属勤劳异常。“昼而跃马入阵,暮而治事达旦”,曾国藩对左宗棠治军的描绘,颇为形象生动,可见其用心。
很快,咸丰下旨,左宗棠以三品京堂候补。左宗棠官升一级。
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