王原：古生物学的概况

王原 中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员，中国古动物馆馆长

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古生物学实际上是研究化石的一个开始。古生物学非常有趣，尤其是小朋友们会非常感兴趣的，因为大家都很喜欢恐龙。恐龙是我们古生物学的一个形象符号，一个最佳形象代言人，但是恐龙只是古生物学的其中一部分，古生物学的研究范围要远远的大于恐龙。今天我们讲的这个讲座其实也是其中的一部分，题目叫做 《征程：从鱼到人的生命之旅》。我讲的这一段，是讲从最早的鱼开始出现，然后到人类的这个演化过程。我们不涉及考古和历史的范畴。

考古、历史一般都是文科的，我们古生物学是地质学的一个下级学科。实际上它是地质学和生物学的一个交叉学科，属于理科。我经常会用一句话来区别考古和古生物，用时间来分：一万年以前，是古生物学研究的范围；一万年以来，是考古学研究的范围。考古学它肯定要研究关于人类的有文字记载的、比较确切的、和人类历史相关的一些历史，它文化的成分更多一些。当然，这之间实际上是有交叉的，在哪块有交叉呢？就是旧石器时代的考古。这些比较早期的现代人是我们的研究范畴。因为那时候还没太多的文化艺术和政治这方面的内容。

以上是一个小小的开场白，简单介绍了考古和古生物学的区别。古生物学是一个很大的学科，它本身的研究范围是从38亿年前最早的生命出现开始，一直到现在的演化过程。如果从类别上看，我们也可以把古生物和现代生物分成五个界，比如动物里，有有脊椎的动物、有无脊椎的动物等等。

我们今天讲的这部分，从鱼到人，都是有脊椎的动物。这部分就肯定不是38亿年的演化历史，只是其中一段。这一段有多长呢？有五亿多年的历史。有人说，你们搞地质、古生物的说时间就跟玩一样，一说就是几百万年，其实都是属于误差范围之内的。所以这也可以证明一个古生物的演化确实是一个非常漫长的过程。

中国科学院古脊椎动物与古人类研究所有很长的研究历史。它最早的历史可以追溯到什么时候？就是1929年，在北京周口店发现了一个北京人的头盖骨，那是一个非常重大的发现。中国科学院古脊椎动物与古人类研究所那时候叫做农商部地质调查所新生代研究室，研究周口店、北京猿人。那时还叫北京猿人，现在已经不叫北京猿人了，一般叫北京人。这个研究所的研究范围就是一个从鱼到人的演化范围。而我们这个博物馆（中国古动物馆）是1994年建立的，就在北京动物园对面，展出的是中国从事古脊椎动物学研究的几代科学家半个多世纪以来调查采集到的各门类脊椎动物化石中的精品。