王原：古生物学的概况（2）

古生物学其实是一个相对比较冷门的学科，是一个二级学科。一级学科是地质学。说它冷门又不是特别的确切。为什么呢？古生物学中的某些门类又特别的著名，比如恐龙、三叶虫。但是恐龙、三叶虫具体是怎么演化的，我估计大家不是特别关注。当然，恐龙的灭绝可能大家会很关注。曾经这么庞大的动物，几十米长，怎么就在地球上完全消失了呢？所以说《侏罗纪公园》是一部非凡的影片，它真是把古生物的形象深入人心地推广到了大众的头脑当中，也掀起了古生物热。我们非常庆幸生活在这个时代，有这么多人关注古生物，也关注古生物学的研究。当然了，以我们古生物学者的眼光来看，这部影片是错误百出的。他们也找了科学指导，但是科学指导与电影肯定会有冲突的，因为他要把影片做得恢弘。电影有时候不会从科学角度来考虑这东西长什么样，而是要从做影视传播的角度出发。

从鱼到人，这些动物有什么共同特点？我前面提到了，它们都有脊椎，都是现生脊椎动物，比如爬行动物、飞上天的鸟类，还有哺乳动物。人在哪里呢？人在哺乳动物里，因为人是胎生哺乳的，妈妈要生出小宝宝，生出一个小胚胎，胚胎在身体里进行发育，而不是产下一颗蛋。

人属于哺乳动物成员，这里我放了几张骨骼方面的照片，可以看到脊椎。一个个的脊椎骨连成一个既有坚固性，又有一定灵活度的脊柱。大家可以摸摸自己的身后，这就是你自己的脊椎。人类也是脊椎动物家族的成员，而且在人类有软骨，可以起到一个缓冲的作用。但是软骨如果突出来了，无论是在颈部还是在腰椎间盘，这都是非常严重的疾病，它会压迫周围的血管神经，造成很大的问题。

古生物研究有一个特点，我们叫做“将今论古”。就是说，现在是解释过去的钥匙。因为我们人类没法了解过去的事，没法亲眼看见当时发生了什么，我们能够亲眼看到的只是现在这个生物演化的面貌，我们能够亲眼看到的是现在的地质、地球演化的面貌，海陆分布的面貌。所以我们做古生物研究的时候，非常关注现生是怎么样的。

我们先不谈古代的脊椎动物，来看一看现代的脊椎动物都有哪些属种。这就是一个非常新的统计，来自去年我在美国堪萨斯州参加的一个两栖爬行动物学大会。现在的脊椎动物有6.6万种，它包括了哪些生物呢？简单地说，一半是鱼，盲鳗、七鳃鳗、软骨鱼、辐鳍鱼、肺鱼、腔棘鱼等，各种各样的鱼。所以鱼类确实在脊椎动物的家族中占了非常大的比例。我研究的这两栖动物也不少，有七千多种。鸟类过去说是九千多种，现在已经超过了一万种。然后剩下的就是哺乳动物。

6.6万种脊椎动物里头有多少种人呢？这个问题必须要告诉大家，只有一种。咱们说的黄种人、黑种人，都不是生物学的人种概念。生物学的物种概念是什么呢？能够繁殖、杂交并且可育后代，这样叫一个物种。现在地球上所有人都是可以通婚的，所以只有一种人。这个人种叫做Homo， sapiens叫智人种。大家都知道，我们有一颗特别讨厌的牙，经常在二十岁左右的时候要给你添一些麻烦，那颗牙叫什么？叫智齿，就是这个智。智慧的牙齿惹问题，为什么惹问题呢？这实际上是和演化相关的，这可以再稍微展开一点说。