苟利军：引力和时空的认识历史（5）

到底引力波的强度大约有多少？地球上破坏力最强的，现在目前为止我们知道是氢弹。假设有一个历史上破坏力最大的氢弹，五千万吨当量，如果我们能够站在距离它中心一米附近，它所产生的引力波强度大约是10的负27次方。10的负27次方这仅仅是一个数字，如果没有比较，大家很难对这个大小有一个印象。一个原子的大小是10的负10次方米，那这个氢弹所产生的引力波，用个1米长的物体去探测，那这个1米长的物体所产生的变化量对应的是10的负27次方米，这要比一个原子的大小还要小10的负17次方。这就是说，它的效应是非常小的。相比较而言，早上我们赶公交车或者挤地铁，被别人挤一下或者推一下的效应，比氢弹所产生的引力波的效应都要强非常多倍。

既然地球上所产生的效应非常弱，那在宇宙当中有什么样的天体可以产生呢？研究发现，双中子星或者黑洞系统，都可以产生比较强的引力波效应。在某些情况之下，单个中子星也可以产生。以及我们熟悉的超新星爆发，在非常短的时间之内释放出来非常多的能量，这种爆发也可以产生很强的种引力波效应。另外，还有一种叫做原初引力波。为什么一定要加上原初，而不是简单的引力波呢？因为这种引力波产生于最初宇宙大爆炸的那一刻。我们知道，宇宙在刚刚产生的时候，经历了一个大爆炸的过程，所以它当时对时空也造成了非常强的扰动，从而也产生了比较强的引力波。因此，我们称之为原初引力波，区别于后来天体所产生的这些引力波。