陈红彦：永乐大典六百年（2）

编修这样一部大书，除了它客观上为我们保存了很多古代典籍之外，还有其他多方面的原因，一是为消除“靖难之役”的影响。朱元璋传位朱允炆，朱棣是通过武力手段夺取的权位，用过去的话说就是犯上作乱，是大逆不道的事情，在当时的知识分子和文化人的心目中，是很叛逆的一件事，影响很坏。所以当时他修这么一部书，是希望把这些知识分子都笼络在一起，让他们去做修书的事，这样就把他们所有精力都牵扯在修书上面，就没有精力再想夺权的事情，对他们是一种安抚。二是明代建国以后，疆域广阔，仅仅依靠武力统治，朱棣觉得不能够稳固它的政权。因而，也是希望在这样大的国家中推行他的文治政策，通过文治政策加强统治。三是当时文化发展的需要。由于受蒙古统治多年，文化的发展处于历史的低潮期，朱棣希望通过编修大典来促进文化的发展。四是朱棣统治时期，社会已经具备了编修《永乐大典》的文化和经济条件。当时，存世的典籍或者是已经有的典籍达七八千种，如果没有一定的文化和经济条件，抄或者编这样一部书，是没有根基的。明代积聚了很多古籍，且多为皇家藏书，另外，随着经济的发展，为修《永乐大典》提供了所需的物质条件。所以说《永乐大典》成书，是有其必备条件的。

通常在介绍《永乐大典》的时候，认为它是中国历史上最大一部“百科全书”，但是同真正的西方“百科全书”相比，还是有一定的区别。一般在各种教材里面，或者是在对它的评价里面，或者在图书的分类里面，我们称它为类书。实际上，类书就是把各种图书中的资料按一定的方法分门别类地去编辑，是便于查阅的一种工具书性质的东西，也是古代学术发展到一定阶段，积累了数量浩繁的图书文献，并有专人进行整理以后才出现的。它的优点就是在查某一方面资料的时候，用这种方法编排的书，很容易查到相关内容，不需要从浩瀚的典籍里一点一点地找。

类书出现的时间也是比较早的，始于魏文帝曹丕编修的《皇览》。《皇览》成书以后，各代也都有类书，尤其唐宋时期的类书编纂已经比较成熟，到清代《古今图书集成》的时候，规模非常大，随着书的数量增大，类书的规模也会增大。所以，类书是有脉络和源流的。

《永乐大典》在成书的时候，是中国古代最大的一部类书。郭沫若先生曾经评价它是我国文化史上最早、最大的“百科全书”，在世界文化史中也是出类拔萃的。中华书局张忱石先生专门研究《永乐大典》，他说“《永乐大典》是明成祖（朱棣）永乐年间编纂的一部大型百科全书……比法国狄德罗、达兰贝尔主编的百科全书和著名的《大英百科全书》都要早三百余年。”

就是从郭沫若和张忱石这样的评价以后，很多人把《永乐大典》作为“百科全书”去宣传。实际上，对照一下西方百科全书，《永乐大典》还是存在一定的差异。《永乐大典》实际上是汇聚资料的性质，收集地比较全面，而且对里面的内容几乎是不加更改，除非存在抄写错误。它将相关内容一句、一段或整篇、整部书的摘引抄录下来，甚至同一事物可以有不同说法全部汇编，供人参考，不分辨是否正确。西方百科全书则是按知识门类确定成若干卷、若干条目，然后请权威学者撰述自己的观点或推荐研究成果，介绍正确的知识、学术观点和著作。因此，通常认为《永乐大典》是百科全书，主要是说这部书收集了众多的典籍，内容上包罗万象。而真正的《百科全书》，应该不是这样一个概念。从科学的角度看，《永乐大典》是当时最大的一部类书。

《永乐大典》所收编的书，其最大的价值是它保存的珍贵资料。到清代修《四库全书》的时候，实际上《永乐大典》抄的一些资料已经不在了，四库馆臣曾经从《永乐大典》中，发现了这里面集中了很多当时已经见不到的材料，从《永乐大典》里面辑出的佚书就300多种，加上后来学者所辑已达600种，今后辑佚还将继续。现在能看到的《永乐大典》，全世界范围内也只有400册左右。就这400册左右的内容，前两年的时候还有学者不断从里面辑出一些非常珍贵的材料，所以说《永乐大典》给我们留下的东西应该说还是很多的。