“救时宰相”阎敬铭

阎敬铭（1817－1892），字丹初，陕西朝邑（今属大荔县）人。清道光二十五年进士，历任郎中、山东盐运使、湖北巡抚、户部尚书,光绪时出任东阁大学士、军机大臣等要职。阎敬铭所处的时代，正值清王朝走向没落，官场极端腐败之时，然而他却主张去奢崇俭，并做到了为政清廉。其一生“质朴，以廉洁自矫厉”，掌管大清财政多年，精校财赋，剔除中饱，节用务实，将之前混乱的财政整理得井井有条，是我国历史上为数不多的理财专家。同治、光绪两朝“同光中兴”局面的形成，外面固然有曾国藩、李鸿章等一干才能出众的封疆大吏，但如果中枢少了阎敬铭这样善于开源节流的户部尚书，中兴之局很难形成，故阎敬铭被后人称为“救时宰相”。

“大挑”受阻 艰难入仕

谈到阎敬铭的入仕，就得先谈一谈“大挑”。“大挑”是清代科举制度之一，从三科（明经科、明法科、明算科）以上会试不中的举人中挑取任职，乾隆年间成为定制。规定每隔六年举行一次大挑，不考文章词赋，根据相貌应对选拔录用，意在使举人出身的人有较多的任用机会，属于清朝科举制度中的特科。

举人众多,而知县之职出缺不多,中进士又是难上加难，致使大部分举人二三十年之内都难以任职。于是，大挑之法应运而生。每届大挑，由皇帝钦派亲王大臣在内阁举行。参与大挑的举人，每二十人为一班，看其相貌决定任命与否。先唱出的三人名列一等，任用为知县。三人挑出之后，继唱出八人，这是不被录用的，俗称“八仙”，这些人全都出局。其余九人不唱名，以教职任用。

挑选的主要标准是身材、脸型，按照“同田贯日气甲由申”的八字诀，将脸型分为上、中、下三等，上等为“国”、“田”等字形，中等为“风”、“申”等字形，下等为“由”、“甲”等字形。按规定，上等的用为知县（正七品）,中下等的用为府学学正（正八品）和县学教谕（正八品）。如果知县无空缺,可以通融出任府经历（正八品），直隶州州同（从六品），州判（从七品），县丞（正八品），盐库大使（从九品）。如果学正、教谕无空缺，可通融选用训导（从八品）。

显然，大挑所获官职都不算显赫。按照当时的规定，一些清高而显要的职务非进士出身者不许选用,如詹事府、翰林院、给事中、御史,不许非进士出身者任职。这就大大限制了任官的旁门左道。在升迁机会上来说，大挑出身的官员也处于不利地位。进士出身的所有人初任官时即有资格出任正印官，其他出身的人只有部分人可以直接出任正印官, 大挑的举人与廷试或朝考的优贡、拔贡、监生的考职等,只有名列前茅者才可直接出任正印官。

阎敬铭在道光十四年（1834年）中举之后，先后两次参加朝廷举行的会试，但都没有考中进士。不得已，为了走入仕途，实现自己的政治理想，阎敬铭参加了某科的“大挑”。

可惜的是，按照“大挑”的“同田贯日气甲由申”八字诀的相貌标准，阎敬铭的脸哪个字形都不像，而是像个枣核，且两只眼睛一大一小、一高一低，身高也不满五尺（相当于165厘米），形容实在猥琐。当阎敬铭一班二十人进入文渊阁后，刚刚行完礼，还未来得及自报履历，主持大挑的敦亲王看到阎敬铭的形象实在有损大清颜面，便厉声呵斥：“阎敬铭先出去！”就这样，连挑都不用挑了，阎敬铭第一次迈入仕途的大门就此关闭。

阎敬铭出去之后，没有别的出路，只得更加发奋地继续学习，专心报考下一科的会试。

好在老天有眼，没有埋没阎敬铭这个不可多得的人才，他终于在道光二十五年（1845年）恩科考中进士，并进入翰林院。后来历任湖北布政使、山东巡抚、户部尚书、东阁大学士、军机大臣等职，成为晚清一代名臣。

主政湖北 为民做主

阎敬铭考中进士后，于道光二十七年被授予户部主事的官职。在户部十余年间，阎敬铭精于部务，得到了管理户部的武英殿大学士文庆的赏识。

当时正处于清廷与太平天国的激烈交战时期，作为当时主战场的湖北，聚集了清廷数万官兵，这使得原来掌管湖北钱粮的官员穷于应付。军需供应需要得力的人才，湖北按察使严树森便向湖北巡抚胡林翼推荐了阎敬铭。胡林翼于咸丰九年向朝廷上疏请调阎敬铭来湖北任职。清廷出于形势需要，委派阎敬铭去湖北担任粮台一职，阎于当年六月到武昌上任。在任期间，阎敬铭总办湖北前敌后路粮台，将军需管理得井井有条。得到了胡林翼的赞赏，称其为“古今天下第一粮台”。同时，湖广总督官文和胡林翼的继任严树森也很欣赏阎敬铭的才干，不断向朝廷为他请功。清廷遂于同治元年八月任命阎敬铭为湖北布政使，管理湖北政务。

在担任湖北布政使期间，阎敬铭公正耿介，一丝不苟，得到了官员和民众的一致好评。尤其是他办理顶头上司湖广总督官文的卫队长强抢民女一案，更是博得了同僚的敬佩和百姓的信服。

湖广总督官文的卫队长实际上是官文的娈童，因为受到官文宠幸，在他身边担任副将之职，总管卫队。这个卫队长因为有官文做靠山，平时为所欲为，气焰十分嚣张，根本不把负责湖北司法的按察司和负责民政的布政司放在眼里。