克鲁格曼：城市蔓延在扼杀美国梦

（原题：美国梦成泡影）

核心提示：

底特律是旧经济衰落的一个象征。不只是市中心破败；在2000年到2010年间，底特律大都市圈作为一个整体出现人口流失，情况是美国各大城市中最糟糕的。与此形成对比的是，亚特兰大成为“阳光地带”崛起的一个缩影，同期它的人口增长超过100万，跟达拉斯和休斯顿的表现差不多，而且亚特兰大是在没有石油推动的情况下吸引到新市民的。

然而，在一个很重要的方面，繁荣的亚特兰大看上去跟申请破产的底特律很相似：它们似乎都是“美国梦”破灭的地方，在这两个城市，穷人家的孩子攀爬经济阶梯的难度很大。实际上，亚特兰大的“向上社会流动性”（upward social mobility，即在何种程度上，孩子获得比父母更高的社会经济地位）甚至比底特律更低。这两个城市的向上社会流动性都远远低于波士顿、旧金山等城市，尽管这些城市的增长速度比亚特兰大低得多。

那么，亚特兰大到底有什么问题呢？一项新的研究似乎表明，该市可能就是布局太过分散，导致住得较远的市民“够不着”就业岗位。换句话说，也许是城市蔓延在扼杀美国梦。

这项新研究来自哈佛和加州大学伯克利分校的经济学家们领导的“均等机会项目”(Equality of Opportunity Project)。对于各国的社会流动性，此前已经进行过多种比较；所有这些研究都发现，仍自视机遇遍布的美国，实际上与其它一些发达国家相比，在更大程度上存在一种代代相传的阶层体系。这个新研究项目的命题是：美国不同城市之间的社会流动性有何差异？结果发现，差异非常大。在旧金山，收入最低的五分之一阶层出生的孩子，有11%的机会进入收入最高的五分之一阶层；但在亚特兰大，这个数字只有4%。

在调查跟社会流动性高低相关的因素时，研究人员发现了一个也许有些让人意外的现象：虽然种族是一个明显可能相关的因素，但它对社会流动性几乎没有直接作用。研究人员发现，社会流动性跟现有的不平等程度显著相关：“一个地区的中产阶级越少，它的上向流动率就越低。”这跟我们在国际比较研究中的发现相吻合：跟高度不平等的美国相比，在瑞典这样相对平等的社会中，社会流动性高得多。但是研究人员也发现，住宅区隔离程度（不同社会阶层住得很远）和穷人向上爬的能力之间，存在显著的负相关。

在亚特兰大，穷人区和富人区相距甚远，因为基本上什么都相距甚远；亚特兰大堪称“蔓延之王”，比“阳光地带”的其他主要城市铺得更开。因此它近乎不可能运行有效的公共交通系统，即使政客们愿意为此拨款也办不到，何况他们还不愿意。其结果是，弱势的劳动者们往往发现自己被困在一个地方，也许亚特兰大某个地方有就业机会，但他们没有办法到那里去上班。

城市蔓延和社会流动性之间明显的逆向关系，显然支持“明智增长”城市战略；此类战略倡导若干紧凑的城市副中心，并将其纳入公共交通的服务范围。但是它也关系到一场更大的辩论，其主题是：美国社会正在发生什么？我相信，在《纽约时报》上读到有关这项新研究的报道时，不只是我立马想到威廉•朱利叶斯•威尔逊(William Julius Wilson)。