政治与行政：美国城市机器政治兴衰

城市机器政治论（machines politics）是美国城市政治学理论谱系的重要组成部分，它的研究对象是19世纪60年代在美国城市中兴起的一种被称为“机器政治”的政党政治。19世纪末是其发展的鼎盛时期，至20世纪20年代，在进步时代美国城市管理体制改革浪潮的席卷下，它最终衰落了。城市机器政治论的兴衰与美国社会的政治经济发展紧密相关。

难解的城市化问题导致“机器政治”出现

在美国近代城市史中，机器（政党）政治的出现有着深刻的社会经济背景。美国内战结束至19世纪末，美国成功地推进了工业革命，经济呈现出前所未有的繁荣之景，城市化和工业化得以迅速推进。但是，由于美国联邦政府奉行自由放任政策，各种社会问题也接踵而至，这一点通通汇聚在城市区域。最突出的就是贫富两极分化。一方面，与财富的迅速增长相伴而来的是财富的骤然集中；另一方面，社会底层民众却生活在条件极差的贫民窟中。此外，用水、治安、消防、食品安全、交通、住房、学校以及卫生等服务事业的推进，无一不考验着城市政府的治理能力。许多城市的议会往往通过特许权制度，向社会购买市政服务，但是服务仍供不应求。由此，至19世纪末，美国的首要问题就变成了如何有效化解城市问题。美国传统城市管理体制的内在缺陷不但不能解决这一问题，反而为一种被称为“机器政治”的政党政治提供了现实温床。19世纪后20年至20世纪前30年，美国政党政治就像毒瘤一样，腐败横行寄生在绝大多数美国城市里，城市被“无形政府”所控制。

在地方政党政治运行体制下，美国机器政治的典型特征是候选人为获取选民以及支持者的选票和经费资助，许诺提供包括赐予政府公职、授予政府特许权、签订政府采购合同以及其他小恩小惠在内的种种好处。其实质是以选票为中介的利益交换关系。通常在这些候选人的背后，都有一位掌控全局的“城市老板”。总体来看，城市老板和机器政治的出现及其盛行，只是实行分肥制的政党制度在城市政治中的外在表现，但本质上是美国传统的国家治理结构，特别是传统的城市管理体制跟不上经济社会转型步伐的结果。