张小锋：成语背后的故事——毛遂自荐、脱颖而出、一言九鼎（2）

毛遂接着说道：“臣乃今日请处囊中耳。使遂蚤得处囊中，乃颖脱而出，非特其末见而已。”

意思是说：“我今天请求把我放进囊中。如果早日把我放进囊中的话，我立刻就会像禾穗的尖芒那样，整个锋芒都会挺露出来，不单单仅是露出个尖梢而已。”这就是“脱颖而出”的来由，最早写作“颖脱而出”。颖；尖子，脱颖而出指锥尖透过布袋显露出来，比喻人的本领全部露出。

平原君见毛遂口才和机智不逊色他人，于是答应了带毛遂一道出使楚国。一路上，那十九个人虽没有出言讥笑，但都互相用目光示意嘲笑他。

毛遂与十九个人谈论，他谈锋甚胜，满腹经纶，令十九个人为之折服。到了楚国，平原君与楚考烈王商谈“合纵”盟约适宜，他反复说明“合纵”的利害关系，从早上太阳一出来就开始谈判，一直到了太阳日中当空，还没有谈出个子丑寅卯来。赵国一行人都焦灼不安，那十九个人便怂恿毛遂说：“该先生登场，能否成功，就看你的啦！”只见毛遂手握剑柄，登阶而上，他来到平原君面前说：“合纵’的利害关系，两句话就可以说明白。今天，从太阳出来就谈论‘合纵’， 日到中天还不能决断，这是为什么？”楚考烈王一看，突然走上了一个人，十分生气，便质问平原君说：“这个人是干什么的？”平原君会回答说：“这是我的舍人。”楚考烈王闻言，立即怒斥毛遂：“我在同你的君侯说话，那里有你插嘴的地方，还不赶快下去？”毛遂手握剑柄，上前说道：“大王你之所以敢斥责我毛遂，无非是仗着你们楚国人多。现在，十步之内，大王你不能依赖楚国人多势众了吧。大王的性命，悬在我毛遂的手里。我的君侯在眼前，你竟敢当着我的君侯的面斥责我，这是哪家的道理啊？我毛遂听说：汤以七十里的地方统一天下，文王以百里的土地使诸侯称臣，难道是因为他们士卒众多吗？今天的楚国，土地方圆五千里，持戟的士卒上百万，这是霸王的资业呀！以楚国的强大，纵使天下也难以匹敌。而白起不过是一个小小的竖子罢了，竟能率领几万部众，发兵来和楚国交战，一战而拿下鄢、郢，二战而烧掉夷陵，三战而侮辱大王的祖先。这是百代的仇恨，就连我们赵国都感到羞辱难当，而大王你却不觉得羞耻。更可况，‘合纵’这件事是为了楚国着想，并不是单单为了赵国呀。”这一番话，义正辞严，理直气壮，可谓恩威并施，像一把尖刀似的扎在楚考烈王的心坎上，他连忙说：“是！先生所言极是。我们还是赶快来订立‘合纵’盟约。”毛遂接着逼问道：“合纵’盟约一事，大王决定了吗？”楚考烈王忙答道：“决定了。”于是，毛遂对楚王左右的人说：“取鸡、狗和马的血来。”他捧着盛血的铜盘跪着献给楚王，说：“请大王先歃血，其次是我的君侯，再次是我毛遂。”楚考烈王和平原君当场歃血为盟。

平原君不辱使命，签订“合纵”盟约归来后说：“我赵胜阅人无数，相人取才，多的千人，少的百人，自以为没有遗漏天下每一个贤才；没想到今天却在毛先生这里失灵了。毛先生一到楚国，就使赵国的威望高于九鼎大吕。毛先生的“三寸之舌，强似百万之师”，从此对毛遂青眼有加，待为上宾。九鼎是国家最重要的礼器，相传为大禹铸造；大吕，钟名，是周朝至为贵重的宝器。这就是成语“一言九鼎”的来历。当然，平原君用“一言九鼎”来衬托毛遂口才极佳，而今天的人们常用“一言九鼎”来表示一句话抵得上九鼎重，形容人说话信誉极高，一言半语就起决定作用。再后来比喻说话力量大，能起很大作用，也用来比喻信守诺言、重信守诺。