“熟鸡蛋”变回“生鸡蛋” （2）

通常我们认为，蛋白质的变性过程是不可逆的，就如同泼出去的水不能收回，折叠过的白纸展开也不能消除折痕一样。但是，澳大利亚和美国的几位研究者却脑洞大开，发明了一种可以快速地将破坏了结构的蛋白质重新组合的技术，可以使“不正常”的蛋白质恢复应有的功能。他们利用一种类似离心机的涡流装置，对已经破坏的蛋白质悬浊液进行旋转处理，从而产生切应力，将原本错误折叠的蛋白质快速展开，并辅助其进行再折叠。研究者们通过三种不同的蛋白质测试了这项技术。测试表明，对应于不同的蛋白质，需要调整不同的参数，比如旋转速度、时间等，以使得再折叠的效果达到最好。有趣的是，他们发现：将鸡蛋清用酸稀释后，在90摄氏度下加热20分钟使其变性，然后应用这项技术，就可以将鸡蛋清中的鸡蛋清溶菌酶几乎全部恢复活性。

实际上，将变性的蛋白质正确地折叠回来的技术在之前已经存在，不过新发明的这种技术却比之前快了上百倍。这种快速折叠技术不仅可以极大地缩短试验时间，同时也花费更少、准确率更高，因此可以广泛地应用于工业生产和科研。