李真：中西文化交流的历史脉络（2）

公元前6世纪—公元前3世纪，在希腊的雕刻和陶器彩绘中，其人像所穿衣服细薄透明。因此可以推测在公元前5世纪左右，中国的丝绸已经成为希腊上层人士喜爱的服装。到了公元前1世纪，古罗马执政官凯撒曾经穿了一件中国的丝绸长袍去戏院看戏，据说当时立刻吸引了观众的目光，他们赞叹不已。这之后中国的丝绸不断输入西方，被西方人视为无上的珍品。古罗马的文献把中国丝绸描述成来自“东方绚丽的朝霞”，古罗马人也沿袭古希腊人把中国称为“塞里斯”的叫法。由于相隔遥远，路途不便，外国人无法更进一步了解中国的真实情况，只能展开奇特的想象。

当时欧洲人觉得中国所生产的蚕丝极为神秘，他们不知道丝从何来，于是就根据想象，把蚕丝想象成是树上的一种白毛。在著名的古罗马历史学家普林尼的代表作《自然史》中曾经提到“塞里斯国”，他说：“‘北风以外的人’正是被太阳神阿波罗所宠爱的民族。”并且在他的书里提到，丝绸是从树上而来的，他说：“人们在那里所遇到的第一批人是塞里斯人，这一民族以他们在森林里所产的羊毛而名震遐迩。他们向树木喷水而冲下树叶上的白色绒毛，然后再由他们的妻室来完成纺线和织布两道工序。”这是公元前1世纪到公元1世纪左右，西方对东方丝织物普遍的错误认识。

直到100多年后，根据公元2世纪时希腊历史学家包撒尼雅斯在《希腊志》中的描写，西方才对丝的制作有了进一步认知。他是这么描述的，至于赛里斯人用作制作衣装的那些丝线，它并不是从树皮中提取的，而是另有其它来源。在他们国内生存有一种小动物，希腊人称之为“赛儿”，而赛里斯人则以另外的名字相称。这种微小动物比最大的金甲虫还要大两倍。在其它特点方面，则与树上织网的蜘蛛相似，完全如同蜘蛛一样也有八只足。赛里斯人制造了于冬夏咸宜的小笼来饲养这些动物。这些动物作出一种缠绕在它们的足上的细丝。在第四年之前，赛里斯人一直用黍作饲料来喂养。但到了第五年——因为他们知道这些笨虫活不了多久了，改用绿芦苇来饲养。对于这种动物来说，这是它们各种饲料中的最好的。它们贪婪地吃着这种芦苇，一直到胀破了肚子。大部分丝线就在尸体内部找到。

虽然在包撒尼雅斯的记载中仍有不少错误，但最关键的进步在于他认为丝不是来自植物，而是来自蚕。希腊人对于中国人的称呼就直接和此相关。

那么，古希腊人对中国人又是怎样描绘的？他们说赛里斯人（即古代中国人）及北印度人身体高大，达十三骨尺，寿逾二百岁，是一个充满正义的民族。古希腊人还认为中国人特别会养生，其诀窍就是爱喝凉水。

关于中国的社会状况，他们认为“塞里斯国”的法律严禁杀生、卖淫、盗窃和崇拜偶像，在那个幅员辽阔的国度中看不到寺庙，也看不到妓女，还看不到逍遥法外的盗贼，更看不到杀人犯。

希腊人还提到，那个地方气候温和，空气清洁，无烈风，森林甚多，人行其间仰不见天。正如英国的东方学家亨利·裕尔所总结的：“塞里斯国广袤无际,人口众多,东至大洋和有人居住世界的边缘,向西几乎延伸至伊穆斯山和巴克特里亚疆界。塞里斯人为文明进化之族,性情温和,正直而简朴,不愿与邻人冲突,甚至羞于与他人进行密切交往,但乐于出售自己的产品,其产品中丝为大宗,还有丝织品、羊毛和良铁。”由此可见，在古希腊和古罗马时期，由于与中国距离遥远，缺乏直接的接触，他们对于中国的认识是模糊和笼统的。