美国经济五次转型梳理及启示

目前，世界上很多国家都面临着经济转型的任务。仅就这个问题而言，再没有比美国经济历史更富有教育意义的了。美国经济的发展过程，就是一次又一次的转型，不断地向更高的发展阶段升进的过程。这一过程，清晰地反映了工业、技术和应用科学在现代文明发展中所起的决定性作用。

第一次转型：独立战争与第一次工业革命

美国革命和独立战争本身，也是美国经济的第一次重大的转型。1776年《独立宣言》发表时，英国正在发生着第一次工业革命，采用了蒸汽机的纺织、钢铁和机械制造业在快速地发展着。曼彻斯特这个最著名的纺织业中心、工业革命的传统典型城市，正是在1776年开始兴建第一批大工厂。这一年，曼彻斯特市的人口已经达到了3万。到1790年，这个城市的人口已增至5万。1801年，其人口达到了9.5万人。也正是在1776年，亚当·斯密发表了著名的《国富论》，阐述英国应当采取的贸易政策。他认为，美洲殖民地和波兰一样，注定是应当经营农业的。在美洲的殖民地，可以用极低的代价获得丰饶的耕地，既然如此，那里的人们就应当老老实实地服从造物主的安排，专门从事农业。事实上，英国对美洲殖民地的政策，也旨在极力限制那里的工业发展。根据英国的法令，殖民地不能为了贸易而生产羊毛制品和帽子，禁止生产炼钢炉、切割和扎铁的机器等。按这样的政策，美洲居民甚至不能制造一块马蹄铁、一根平头钉，他们建造房屋所需要的全部铁钉、制造工具的全部钢材，都不得不从英国购买。

1776年，距英国人在北美大陆开拓第一个殖民点时已有170年之久。经历了漫长拓荒岁月，美洲殖民地锤炼出了一批朝气蓬勃、抱负不凡、敢于追求进步和幸福的精英才俊。他们清楚地认识到，只有建立自己的工业，才有资格在世界文明国家中占有一席之地。在他们的组织和领导下，美洲人民组织了自己的军队，同英国军队展开浴血奋战。1781年10月17日，华盛顿率大陆军彻底击败英军，美国独立战争宣告结束。1783年，美国和英国在法国巴黎正式签署了停战协议，英国承认美国独立，并确定了美国西部和北部的边境线。由此，北美的13个殖民地正式组成了一个年轻的共和国。1787年5月，美国早期的领袖们在费城开会，编纂了一部全新的宪法。这份政治文件创立了美国的政府体系，至今依旧是美国的根本大法。

美国共和国发轫时，便赶上了第一次工业革命的浪潮，开始了从农业经济向工业经济的转型。1807年，富尔顿将蒸汽机装在小轮船“克勒蒙特”号上，成功地上溯哈得逊河。随后几年里，密西西比河上便有了好几艘轮船，开创了马克·吐温所描写的那个激动人心的冒险时代。1825年，美国人用当时世界上最先进的工程技术，建成了伊利湖运河。1828年，美国开始修建巴尔的摩至俄亥俄的铁路，随后的10多年里，大西洋沿岸的主要城市之间，都开通了短途铁路线。美国的对外贸易也显示出了强劲发展的趋势。在1830～1840年间，单是对中国贸易一项，就达到了近7500万美元，比美洲革命时期留下的债务总额还大。这时，美国的工业家们，特别是棉纺、毛纺、刃具和其他钢铁制品业者，已把中国的广大民众视为重要的顾客了。1844年，美国国会鉴于对华贸易额每年高达900万美元的事实，决定拨一笔专款，派遣凯莱布·顾盛率代表团来中国。这年7月3日，顾盛这个美国船长的儿子与满清的大臣签订了《望厦条约》（美国称《顾盛条约》），美国人由此取得了在中国的若干通商口岸经商的特权。10年后的1854年，美国海军准将佩里带一支舰队前往日本，与日本也签署了贸易条约。这样，美国便在东亚地区站稳了脚跟，隐约显现出了日后那个“太平洋国家”的模样。当然，这一时期美国经济最具本质性的转变，还是它的工业的进步。到1861年林肯就职总统时，投资于工业、铁路、商业和城市房地产的资本，超过了大西洋和太平洋之间全部农场和种植园的价值，这一事实宣告：在美国这块土地上，工业终于战胜了农业。