美国经济五次转型梳理及启示（3）

第三次转型：电气化和大工业时代

当1914年第一次世界大战爆发时，美国的经济实力已经远超过欧洲的任何一个国家。1917年1月13日，俄国革命领袖托洛茨基乘船从欧洲流亡至美国。他在回忆录中讲到，那天凌晨3点，他被人叫醒，说船到纽约了。“外面一片漆黑，天气寒冷，刮着风，下着雨。岸边矗立着湿漉漉的庞大建筑群，新大陆到了。”他们一家人在工人区租了一套住宅，“它的方便设施对欧洲人来说，简直是闻所未闻：电、煤气炉、洗澡间、电话、送食物的自动升降机、倒垃圾的垃圾道。”“我们无论在维也纳，还是在巴黎都未曾有过这种设备。”纽约这个既神奇又平淡的资本主义机械性城市，即刻让托洛茨基认识到，世界最大的经济事实是：在欧洲的经济基础破产之时，美国却富强起来，世界的经济和文化重心已经转移到了美国。

托洛茨基所看到的美国经济，正处第三次转型时期，即电气化和大工业时代。电气设备、内燃机、无线传送动力、无线电广播和飞机的发明，在技术上引起的带有根本性的发展，对社会的命运具有更大的意义，甚至比蒸汽机那个时代的变化更为重大。蒸汽机很笨重，令人压抑，通常只能设置在工厂，或者在铁路上使用。而发电机和燃气发动机，则能够把所需要的电力输送到车间、库房或公路等任何地方，使人们从工厂和铁路中解放出来。汽车使旅行和运输更为迅速，成为货物流动的新动脉，可以延伸至最辽远的穷乡僻壤。人们的生活方式对于农场主们来说，电影放映机使他们能够得到城市中的那些娱乐，而收音机则使国家的每个角落都充满了城市的思想和喧嚣。这一切新的技术成果，都具有一个共同特征，就是极大地提高了整个社会的知识水平和劳动生产率。据美国商务部统计，1849年时，美国制成品总价值为10亿美元，1899年为110亿美元，到1923年已增长到610亿美元。1925年时，美国总共约有2500万个家庭，而汽车的拥有量已超过了2000万辆。在马车时代，每个家庭出游的范围只限于几公里，现在使用汽车，家庭出游的范围已扩大到几十、上百公里了。与此同时，美国已有1500万部电话和至少300万台收音机，整个国家的生活标准、社会价值观和行为方式，都有了一个巨大的变化。

而这个时代所积累的财富，使以往任何时代都相形见绌，它在速度和力量上超过了一切预测。单就1925年，私人申报从租金、利息和红利得来的收入，就从上一年的59亿美元跳升到82亿美元，仅仅增加的部分就相当于美国革命时期国债的25倍。

但到了1929年10月24日，美国股市突然崩盘，随后引发了历史上最大的经济衰退。股市崩溃直接导致了5500多家银行倒闭，美国经济和金融体系濒临瓦解，工业生产和农业净收入下降了近一半。到1933年初富兰克林·罗斯福就任总统时，美国的钢产量只有1929年时的24%，失业率为24.9%，道·琼斯指数只相当于1929年最高点的11%，整个国家的经济倒退回到1913年时的水平。