浅谈培根的经验主义思想

徐瑾 湖北大学哲学学院副教授、博士

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近代文艺复兴之后，宗教改革以来，西方文明发生了非常重大的变化，从中世纪天主教一统天下的时期，逐渐走向了现代的科技文明，在现代科技下产生了一个影响非常巨大的思想家——弗朗西斯·培根。

一、理性主义和经验主义的区别

在近代的理性主义和经验主义的传播中，理性主义的鼻祖是笛卡尔，他讲“我思故我在”。弗朗西斯·培根是经验主义的鼻祖，他有一句非常著名的话叫“知识就是力量”。理性主义的“我思故我在”，认为我的思索是内在的，因为我的思索，所以我能够知道我的存在，我的存在是无可置疑的。而经验主义的“知识就是力量”，认为“知识”是一种外在的知识，它不是我们头脑里面想象出来的那些东西，知识必须通过对外界的探索得来。对“我思故我在”和“知识就是力量”的比较发现，理性主义是向内的，经验主义是向外的，这两个是完全不同的维度。

理性主义用的最重要的方法是什么？是演绎法。由一个大的前提和一个小的前提，最后得出一个结论。比如说，每个人都是要死的，苏格拉底是人，所以苏格拉底必然会死，这就是一种演绎法。但其前提是有一个公认的原理，是不证自明的。所以，在笛卡尔看来，一切真理都应当是清楚、明白的。假设我们看到的一个规律或道理也是清楚明白的，那这个就是真理的。

但是经验主义和理性主义的对演绎的推理方法是不一样的。经验主义需要对外界的每一个经验中的特殊的个别的事物进行归纳，由归纳最后得出一个普遍的道理，这个叫归纳法。我们举一个简单的例子，一只瓢虫有六条腿，看起来只有一对翅膀，但是另一对翅膀变成了外面的壳子，我们还是可以说它是两对翅膀、六条腿。我们看非常典型的蜻蜓有六条腿，两对翅膀。我们再看蝴蝶，典型的六条腿，两对翅膀。我们就发现一个规律，怎么这么多动物都是六条腿、两对翅膀？我们觉得这个可以归为一类，虽然有的外形不一样，但是总体上来说，它们有着比较相似的属性，他们都是属于同一类，我们给它一个名字叫昆虫，只要是六条腿，两对翅膀的都叫昆虫。这个就是归纳法，从个别的、特殊的事情当中，得出一个普遍性的结论。

当然，这个普遍性的结论是很有用的，由这个结论就可以再回过头看这些经验中的事物。比如说，蚂蚁看起来也是六条腿，但是它没有翅膀，所以说它不是昆虫；蜘蛛跟甲壳虫看起来有点像，但是它没有翅膀，它是八条褪，所以它也不是昆虫。因此，归纳法或是经验主义最重要的一点，就是在现实中间找出很多的例子，通过这些例子归纳出一般的结论或是规律，这就叫经验法。

经验主义所采用的归纳法是科学的前提。科学不是在头脑中凭空想象出来的东西，自文艺复兴以来的近代科学，其最主要的是对自然界的认识。头脑中间想出来的东西往往是理性主义的，它只在头脑中间想象，没有太关注到自然现实。而经验主义或者归纳法，唯一的对象就是我们要研究的这样一个感觉的世界，这也是弗朗西斯·培根所提倡的。