第三十回 窃篆心虽巧 完璧计尤神(4)

此时也只因问代巡安,来到府中。这日正值张知县来拜,留茶,两个闲谈。只见一个甲首汗雨淋淋赶来,道:“禀老爷,察院里火起,太爷去救去了!”这知县连忙起身,何知县打轿相随。

那知府已带了火钩、火索,赶入后园去了。这两个赶到,却早代巡立在堂上,在那里假慌,见他两个道:“不要行礼,不要行礼!不知怎么,空屋里着起来,多劳二位!”忙取过敕寄与张知县,把印匣递与何知县,道:“贤大尹且为我好收。”递得与他,自折身里面去了:

烟火暗庭除,奔赴急吏胥。

片时令璧返,划策有相知。

顶臾火熄,吩咐道:“一应官员,晚堂相见。”

那张继良见何知县接了印匣,已自跌脚道:“你是知道空的,怎么收他的,如今怎处?”

这何知县掇了个空印,到下处好生狐疑,道:“这印明明在我这里,他将印匣与我,我又不好当面开看,如今还了印,空费了张继良一番心。若不还时,他赖我盗印,再说不明,如何是好?”想了半日,道:“没印,两个一争就破脸,不好收拾;有印,或者他晓得我手段,也不敢难为我;究竟还的是。”特印放在匣内,送到院前。

先是知府进见,问慰了留茶;次得张知县交敕,何知县交印,就问候,代巡也留茶、送出。这班书办,晓得匣里没印,不敢拿文书过来用印,倒是代巡叫:“连日不曾佥押用印,文书拿过来!”众人倒惊道:“印没了,难道押下写一‘印’字的理?把什么搭?难道这两日那里弄得方假印来?被人辨认出也不像!”都替代巡踟蹰。

只见文书取到,批佥了,叫张继良开匣取印,只见一颗印宛然在里边,将来印了。书办们已□(晓):“这印如何在何知县身边?周德原是何知县送来(的)人,一定是他弄手脚了!”

次日何知县辞回,巡按留饭道:“贤大尹好手段!”

何知县道:“不敢!”便诌一个谎道:“知县未第时,寄居在本地能仁寺读书,邻房有一人,举止奇秘,知县知他异人,着实加礼。一日在家,他薄晚扣门,携着一人首,道在此有仇已报,有恩未酬。问知县借银二十两酬之。知县将银饰相赠,许后有事相报,别来音信杳然。数日前,忽中夜至衙,道:“奸人谤你,代巡有意信谗,我今取其印,令不得上疏,可以少解。”知县还要问个详细,只见他道:“脱有缓急,再来相助。”已飞身去了。知县细看,果是代巡的。要送来,怕惹嫌疑不敢。昨蒙老大人委管印匣,乘便呈上。”代巡道:“有这等事!前已知无锡乡绅豪横,作令实难,虽有揭帖,本院这断不行的。贤大尹贤能廉介,本院还入荐剡。贤大尹只用心做官,总之不忤乡绅便忤了士民了!”何知县谢了自回县。

陈代巡初时也疑张继良,印来到时竟疑了八分,但是心爱得他紧,不肯动他。何知县又说这一篇谎,竟丢在水里。果然复命举劾,不惟不劾何知县,又得荐;曾教官也在教职内荐了,得升博士。一县乡绅都尽惊骇道:“是神钻的!若是这样官荐,哪一个不该荐?这样官不劾,哪一个该劾?如此作察院,也负了代巡之名!”有的道:“如今去了个张门子,县中也清了好些,应是这缘故。”

不多几时,只见按院批下一张呈子,是吏农周德的,道:“在院效劳,乞恩赏顶充户房吏农王勤名缺。”是个现缺,哪个敢来争他的?这是陈代巡复命,要带张继良进京。张继良想道:“自为何知县进院,冷落了几时不赚钱,如今还要寻着何知县补,若随去越清了。”故此陈代巡要带他复命,他道:“家有老母,再三恳辞,只愿在本县效役,可以养母。”

陈代巡便叫房里查一个本县好缺与他,还批赏好些银两。送至扬州,陈代巡还恋恋不舍。他记挂县中赚钱,竟自回了:

计就西施应返越,谋成红线自归仙。

他一到县,做了亲,寻了大宅住下。参见了何知县,喜得不胜,威得不胜。县里这些做他羽翼的,欢喜他靠山复来,接风贺喜,奉承不暇。这些守分的,个个攒眉。向来书吏中有几个因他入院,在这厢接脚过(龙),门子有几个接脚得宠,不惟缩手,也还怕他妒忌。知机的,也就出缺告退;不识势的,也便遭他陷害。先时在县,还只当得个知县,凌轹一县的人,如今自到了察院去,也便是个察院了,还要凌轹知县。说道:“他这个官,亏我做的,不然,这时不知是降、是调,赶到哪里去了!”六房事,房房都是他,打官司没一个不人上央人来见他。官司也不消何知县问得,只要他接银子时怎么应承,他应承就是了。一个何知县,只在堂上坐得坐、动得动笔罢了。一年之间,就是有千万家私的,到他手里,或是陷他徭役,或人来出首,一定拆个精光,留得性命也还是绝好事。县里都传他名做“拆屋斧头”,“杀人刽子”。何知县先时溺爱他,又因他救全他的官,也任着他。渐渐到后来,立紧桌横头,承应吏捧得一宗卷过来,他先指手划脚道:“这该打”,“这该夹”,“这该问罪”,竟没他作主,也觉不成体面。又是他每事独提,不与何知县。又不与里边主文连手,里边票拟定的,他都将来更乱,向来何知县也得两分,自此只得两石谷,两分□(纸),他还又来说免。更有他□(作)弊处:凡一应保状,他将来裁去印上状格,填上告词,日子是何知县亲标,就作准出牌,来买便行搁起。和息罚谷,自行追收,不经承发挂号,竟没处查他。

何知县甚是不堪,道:“周外郎!你也等我做一做,你是这样,外观不雅。难道你不怕充军徒罪的?”他也不睬,只是胡行。何知县几次也待动手,但是一县事都被他乱做,连官不知就里,一县人都是他心腹,没一个为官做事的。那周德见他愤愤的,道:“先下手为强,莫待他薄情。反(以下残失)。(补遗:受他的祸。”挽出几个举人、生员,将他向来受赃枉法事,在守道府官处投揭。这番里边又没个张继良,没人救应,竟谪了闲散。

私情不可割,公议竟难逃。

放逐何能免,空为泽畔号。

张继良自援了两考,一溜风挈家到京,弄了些手脚,当该官办效劳,选了一个广州府新会县主簿。到家闹哄哄上了任。有的人道:“没天理,害了这许多人,却又兴得官。”他到任又去厚拱堂官,与堂官过龙。执行准事惯了,又仍旧作恶害人,靠了县尊。有一个生员家里极富,家中一个丫头病死,娘家来告,他定要扭做生员妻打死,要诈他,又把他一个丫头来拶。秀才哄起来,递了揭,三院各处去讲,百姓乘机来告发,刑厅会同查盘官问。这查盘是韶州府推官,自浙江按察司照磨升来的,正是何知县。知是张继良当日把他坏事,又揭害他的事,一一说与广州推官。两个会问时,揿定他几件实事,坐了他五百赃,问了充军,着实打了他二十,在广州府监里坐得个不要,家眷流落广州。这的是张继良报应。但是这些人,有什人心。又有一班狡猾的驾着,有钱要赚,有势就使,只顾自饭碗里满,便到充军摆站,败坏什名捡?做官,官职谪削事小,但一生名捡已坏,怎么不割一时之爱?至如养痈一般,痈溃而身与俱亡,此是可笑之甚。故拈出以佐仕路观感。)