王贵元：汉字与历史文化（9）

 汉字“盟”的由来

“盟”字本义是宣誓缔约。古代个人、组织或者国家发生矛盾了怎么办？大家坐到一块和解，和解就要签一个协议，双方应该怎么做，这就是宣誓缔约。

“盟”的字形由两个部分组成：上面是“明”，下边是“皿”。“皿”是一个盘子，“明”指鬼神。为什么“明”指鬼神？因为鬼神无所不知，什么都明白，所以用“明”来表示它，所以鬼神也叫神明。“皿”是结盟过程中一个重要的器具。结盟的时候，结盟的几方面都要把牛耳朵割下来，放到一个盘子里，牛耳朵的血就流到盘子上，结盟的双方用嘴唇蘸一下盘子里的血，这是必要的仪式。然后结盟书分两份，一份拿回家去，一份埋到地下。像山西侯马盟书和河南温县盟书，都是从地下挖出来的。为什么要埋到地下呢？埋到地下是作为鬼神的凭据，谁要违反这个盟誓，鬼神就可以依据埋到地下的盟书来处理这件事情。所以“皿”就是放牛耳朵的盘子。所以后代有一个词叫“谁执牛耳”，就是谁掌握主动权，谁掌握大权。还有一个词叫“盟主”，盟主本来是指结盟的时候主持结盟的人，后来引申指某件事情最主要的主导者。

这是侯马盟书。这个盟书是刻在石头上的，这个石头是圭形的石头，就是上边尖下面平的。那么它象征什么呢？天圆地方，上边象征天，下边象征地，也就是说这个东西既可以交给地下的鬼，也可以交给天上的神。