王贵元：汉字与历史文化（7）

“礼”字的由来

下面看“礼”。

商代甲骨文

西周金文

它们的字形都一样，都是由两个部分组成。一个是器皿，这个器皿叫豆，现在的豆子的“豆”在古代最早的时候是指的一种器皿。那么现在吃的豆子呢，古代叫“菽”。那么在一个器皿里边放着两串玉，两边的三横一竖是玉串，就是一片一片的玉用绳子穿起来。为什么器皿里边放着玉呢？祭祀鬼神的，就是祭祀鬼神的时候，摆到鬼神的面前，意思就是把这个玉送给鬼神。

这个就是商代的豆，这是有盖的，刚才摆玉的那个是没有盖的。现在豆子的“豆”，就是楷书的字形，实际上就是象形字。

这是方形的豆，是春秋时期的。文献记载，古代祭祀鬼神的时候要用玉来进行祭祀。

为什么一个豆里面放上玉表示礼呢？实际上“礼”的本义指的是祭祀的一系列规范。祭祀鬼神古代有一套严格的程序，比方说祭祀者，据《三礼》记载，参加祭祀的人先要射箭，一人射12次，如果全射准了，你才有资格参加这个祭祀，如果射不准就不能参加。因为古人认为，射不准是心不正，心不正的人不能参加祭祀礼。再一个，祭祀前要进行沐浴，它有一系列的规范行动，就说祭祀的活动，它有一系列严格的规范活动。那么“礼”最早的指的就是祭祀的程序，所以它用一个豆放着玉来表示。什么样的人参加什么样的祭祀，这也是有等级的。大的祭祀得有贵族参加，参加的人员也有等级之分。那么后来“礼”才引申指社会的行为规范和道德标准。所以我们现在的礼节并不是一开始就用“礼”来表示。