冯立昇：中国重大发明创造的再认识（2）

现在普遍认为，关于“四大发明”是英国科学家李约瑟先生在二十世纪四十年代提出来的。这是一种误解，其实早在二十世纪三十年代，“四大发明”的说法就已经开始在中国流传，而最早明确提出来的是哥伦比亚大学汉学系卡特教授。他在1925年出版的一部关于印刷术方面的权威著作序言中明确提出：“四大发明（Four Great Inventions）在文艺复兴初期之欧洲的流播，对近代世界的形成起过重大作用。造纸和印刷术，为宗教改革铺平了道路，使教育普及成为可能。火药的使用，消除了封建制度，创立了国民军制。指南针导致发现美洲，从而使世界全局代替欧洲一隅成为历史的舞台。这四大发明以及其他的发明，大都源自于中国。”中国学者通过卡特的著作了解到了“四大发明”说，而且很快也加以介绍。1930年，我国著名史学家向达先生在《中学生》杂志上发表了《中国四大发明考之一（中国印刷术起源考）》一文，在文章中他引用了卡特的说法，并且介绍了卡特这本书。此后，卡特这本书又被刘麟生先生译成了中文，从1936年开始，陆续发表在《出版周刊》上，1939年被商务印书馆正式出版。

我们共产党人在二十世纪三十年代也关注到了“四大发明”，比如毛泽东在延安发表了《中国革命和中国共产党》一书，其中对“四大发明”有这样论述：“在中华民族的开化史上，有素称发达的农业和手工业，有许多伟大的思想家、科学家、发明家、政治家、军事家、文学家和艺术家，有丰富的文化典籍。在很早的时候，中国就有了指南针的发明。还在一千八百年前，已经发明了造纸法。在一千三百年前，已经发明了刻版印刷。在八百年前，更发明了活字印刷。火药的应用，也在欧洲人之前。所以，中国是世界文明发达最早的国家之一，中国已有了将近四千年的有文字可考的历史。”这是对中国科技文明很好的概括，为什么偏偏用“四大发明”来概括中国古代的成就呢？因为它得到了西方的承认。造纸术因为和印刷术的关系非常密切，两者又常常被合并在一起称为“三大发明”之一。所以，1946年10月，李约瑟在巴黎联合国教科文组织的一次演讲中说：“中国人最伟大的三项发明无疑是造纸及印刷术、磁罗盘和黑火药。”他实际说的是四大发明，但是概括的时候用的三大发明。在我国二十世纪三十、四十年代，“三大发明”和“四大发明”的提法并行，后来“四大发明”的提法流行更广。

随着西方学者对中国“四大发明”的认知不断增强，李约瑟对中国科技史开展了系统的研究。他在为美国记者坦普尔基于他的学术著作写成的科普著作《中国：发明与发现的国度》作序时指出：“弗朗西斯·培根认为，造纸术与印刷术、火药和指南针这三项发明对于彻底改造近代世界并使之与古代及中世纪分开，比任何宗教信念、任何占星术的影响或任何征服者的成功所起的作用更大。但他把这些发明的起源看作是‘模糊不清的，湮没无闻的’，他至死也不知道所有这些都是中国的发明。我们已尽我们最大努力使这类世界纪录恢复了本来面目。”2009年，在英国出版了《改变世界的1001项发明》一书，主编杰克·查罗纳在前言中介绍中国发明时称：“印度流域的许多重要发明并不为世界的其他国家所知晓，但是中国的发明享誉海外，尤其是‘四大发明’：火药、造纸术、指南针和印刷术。”

二、发明的界定、分级与研究、评估工作

关于发明的概念的界定、分级和重大发明的遴选问题，国家文物局文物科技专家组成员华觉明先生对此做了专门的探讨，他认为：发明是原创的、具有认知、适应和改变自然界、社会和人类自身之功能的技术手段与方法。科学发现和纯学术研究成果与发明有别，不宜列入发明之列；工程建设需应用既有发明创造成果或因自身需要而有所发明创造，但工程成就本身往往不属于发明的范畴，亦不宜列入发明之列。根据发明对自然界的改造和人类社会发展所产生的影响，又可把它们分为不同的级别。

华觉明先生认为，发明可以分为四个级别：重大发明、重要发明、一般性发明和小发明。以造纸术为例，造纸术整体来讲是一个重大发明，而加工纸和笺纸创制属于重要发明，纸帘的改进属于一般性发明，由火墙烘纸改为机械化烘纸属于小发明。此外，汽车作为交通工具，是一项重大发明。但汽车里又由多种不同的组成部件或不同的机构，比如气囊是保护乘车人安全的，可以视为重要发明；而雨刷可以视为一般性发明；车窗的电动升降可以列为小发明之列。还有一些发明尚无证据表明其为原创和或非原创，但是它们确有独特的创新和重大影响，比如青铜的冶铸。青铜冶铸术实际上不是中国最早发明的，但中国的青铜冶铸形成了自己独特的体系。采铜、冶铜和铸铜等技艺构成了一个很完整的技术体系，以它为支撑又造就了长达两千多年辉煌的商周青铜文明，并对后世有深远的影响，像这样的青铜冶铸术是可以列为重大发明的。青铜冶铸术是很系统的系列发明，其中仅铸铜方面就有很多重要成就。我们的青铜技术文明是非常发达的，如果去西方的博物馆看一下就会发现，他们的青铜器无论从造型还是技术复杂性来讲，与我们商周时代相比还是要逊色一些。另外在技术方面，我们有自己独特的特点，比如中国的青铜铸造方法有泥芯撑、铜垫片、活块模范、铸接法、焊接，以及复杂的铸接和焊接并用等方式。这些铸铜创作造就了辉煌的中国青铜文化，成为人类技术史和艺术史上不朽的杰作。