赵然子：【家长课堂】特色天文课——夜空中“最”亮的星（4）

三、太阳系中的行星与天文现象

什么是行星？当我们观察夜空时，会发现有一些星星的行踪捉摸不定。如果我们每天记录这些星星的位置，会发现它们的运行轨迹是变化的。

现在我们看到的张图片就是火星的运行轨迹。

（火星运行轨迹）

下面这张图片展示了太阳系内行星和太阳的真实比例关系。

（太阳系内行星和太阳的真实比例关系）

我们可以看到离太阳最近的是水星，非常小。然后是金星，金星和地球的体积差不多。然后是我们的地球。在地球后面是火星，它比地球小不少。在火星后面是太阳系里最大的行星——木星。木星之后就是有着非常美丽光环的土星。之后两颗蓝色和蓝绿色的星球就是天王星和海王星，这两颗星星是我们用肉眼看不到的。

天王星是通过望远镜发现的，而海王星则是被称作“笔尖下的行星”，是数学家通过计算天体运行轨道，推测出了海王星可能的位置。

这些就是太阳系的八大行星，其中金星、水星、地球和火星是类地行星。而木星、土星、天王星和海王星是气态巨行星。

通过上面的图片可以看到，行星被太阳照射的地方是亮的，而照射不到的地方是暗的。这说明什么？说明行星本身不发光。我们在讨论行星的亮度时，仍然要考虑两个因素：一是行星和地球的距离；二是行星反射光的能力。

行星反射光的能力是根据行星的大小来确定的。行星越大反射的太阳光就越亮，反之就越小。

有时，我们会看到这样的图片。

（太阳系）

这种图片会把太阳系中的天体标识出来，然后画出它们的样子和轨道。但是这张图片只能告诉我们太阳系有什么，并没有办法展示这些天体之间的大小和距离。

金星是我们能看到的最亮的行星，其亮度能达到-4.4等，比天狼星又亮了将近三等。木星在绝大多数的时候，其亮度排名第二。虽然木星距地球比金星远得多，但是因为体积巨大，它反射太阳光的能力非常强。

在太阳系里，亮度常年排第三的行星是火星。火星和金星一样紧挨着地球轨道，只不过因为体积太小，所以排名第三。有意思的是，火星并不甘心，偶尔也会成为太阳系里第二亮的行星。为什么？一会儿去揭晓答案。