赵然子：【家长课堂】特色天文课——夜空中“最”亮的星（5）

行星亮度的变化。距离对于行星亮度变化影响巨大。下面这两张图展示的是行星冲日。

（火星冲日）

在这张图里，我们可以看到地球和火星之间的距离变化。当太阳、地球、火星排成一条直线，并且地球在中间的时候，我们管这种现象叫冲日。

（土星冲日）

这张图里太阳、地球、土星排成一条直线，并且地球位于太阳和土星之间时，就是土星冲日。知道了这个知识点，木星冲日、天王星冲日、海王星冲日等现象，我们就很好理解了。

和其他几颗行星相差比较大的是火星，因为它的半长轴（简单的理解为绕太阳的直径）和地球非常相近，所以当火星和地球在同侧时，与它们在不同侧时，距离差距非常大。假设地球到太阳的距离是5，火星到太阳的距离是6，当冲日的时候火星和地球之间的距离是1，如果火星绕到太阳另外一边，这时火星和地球的距离就是11了。所以，火星在冲日和不冲日的亮度差异非常大。当火星冲日的时候，它的亮度有可能超过木星成为太阳系里第二亮的行星。

对于木星、土星这些离地球非常远，运行半径相差非常大的情况，这种变化就不会很明显。

其实冲日还分大小。看这张图片。

（火星大、小冲日）

假设火星围绕太阳旋转的轨道是一个正圆，当距离太阳近的时候叫近日点，而距离太阳远的时候叫远日点。如果火星冲日的时候恰好在近日点，那么它离地球会更近一点；如果火星在远日点冲日，它距离地球的距离会远一些。我们把火星在近日点冲日的情况叫火星的大冲，反之叫小冲。在这张图片底端可以看到不同大小的火星。其中2018年和2003年是大冲，2012年是小冲。

2020年10月是火星冲日。这次冲日发生在2018年大冲之后，所以那个时候火星还是比较亮的，并且亮度也超过了木星。经过计算，下次火星大冲要在13年之后了。

在冲日的时候还会发生一种天文现象，就是行星的逆行。这张图片是夏季星空中的代表星座——天蝎座。

（天蝎座）

在天蝎座的中心有一颗红色的亮星，我们称它为大火星，也叫做参宿二。这个大火星不是行星火星。当火星逆行正好在大火星的位置时，我们古代观测天象的官员，就会把这种现象称为“荧惑守心”。传说这是一种非常不好的天文现象，说明皇帝要驾崩或者国家要有灾难。后来，经过人们对天文的了解，发现这个现象只不过是一个周期性天文现象。

为什么会出现行星逆行的现象？其实它是视觉上的错觉。比如，司机在开车，你在座位上往外看，如果有的汽车车速比你的车慢，就会有种别的车在慢慢后退的感觉。可以说，行星逆行的现象在太阳系中是非常常见的。