赵然子：【家长课堂】特色天文课——夜空中“最”亮的星（6）

四、神秘的火星

火星是人类特别感兴趣的行星。火星的表面含有大量的三氧化二铁（简单来说就是铁锈），所以火星表面呈橘红色。在古代，人们认为橘红色代表流血、战争等不好的事情。所以，无论是中国还西方，火星都被认为是战争、灾难的象征。火星另一个让人类感兴趣的方面就是和地球同样处在太阳系的宜居带上。

这张图片里的人是意大利天文学家斯基帕雷利。

（斯基帕雷利）

这张图片就是他所绘制的火星地图。我们可以看到他在这张图上标注了很多的“河道”。

（火星上的河道）

火星和地球一样处于太阳系的宜居带。所谓宜居带就是距离太阳的位置不远不近。如果太近，行星表面温度会非常高，生命很难生存；如果太远，行星表面温度就会非常低，也不利于生命生存。

经过科考，火星赤道在夏季的温度会达到零上二十多度；在冬季是零下五六十度。总体来讲，火星的表面温度在生命可承受的范围内。所以，人们对火星是否存在生命也非常好奇。

刚刚说了，斯基帕雷利在观测火星时，在火星图上标注了许多“河道”。现在的研究也表明，火星上曾经有水，所以有些“河道”并不稀奇。但是，斯基帕雷利发表这张火星图的过程中，在翻译成英语版本时，由于种种原因，翻译人员将“河道”翻译成了“运河”。我们知道，人工开凿的河才叫运河，所以这在当时引起了轩然大波，人们对火星上有外星人深信不疑。后来很多文学作品、影视作品都对火星人有各种描述。

那么，真实的火星到底是什么样的？我们一起去看一看。下面这张图片大家能够猜到哪个是火星，哪个是地球吗？

（火星、地球对比）

有蓝天白云的是地球，天空灰蒙蒙的是火星。这是没错的。但是如果我把天空遮住，可能就很难分辨出它们的区别了。

为什么火星的天空是灰蒙蒙的？火星的空气含量非常低，地表大气压可能只有地球的1%左右，另外，火星大气的成分以大颗粒灰尘为主。这些灰尘会散射太阳光中的红光。由于此原因，火星的大气呈现了偏红的颜色。

而当我们地球刮沙尘暴的时候，空气中也充满很多沙尘，同样会发生散射。这个时候，我们的天空也是呈橘红色。

经过科学探索，我们比较肯定火星曾经存在大量的液态水。这张图片就是计算机模拟的火星曾经的样子，和地球一样，也是蔚蓝色的星球。

（计算机模拟图：40亿年前的火星）

很可惜，在大约40亿年前，由于一些不为人知的因素。现在比较主流的学术观点是一颗小行星撞击了火星，使其磁场消失。火星磁场消失后就无法抵御太阳风的袭击。太阳风包含太阳发射出的高能粒子射线。这种射线会把大气层中的空气分子电离，然后吹到不受火星引力控制的太空。当然高能粒子对大气层剥离的作用非常缓慢。但是经过几十亿年的剥离，火星的大气层越来越稀薄，火星表面的水需要不断被蒸发补充到大气层中，这就使得火星的液态水越来越少。

这张图模拟的是2018年火星被沙尘暴肆虐的样子。那次沙尘暴非常猛烈，对人类在火星上的探测车都有很大影响。

（计算机模拟图：2018年火星沙尘暴）

现在火星上还有水吗？经过科学探测，在火星的南北极冰盖中还是有大量水的，只不过是以固态的形式存在。现在，人类希望未来能够对火星进行改造，也就是尝试恢复火星的磁场，我们还可以尝试增加温室气体，让这个星球变得更暖。火星可能会在将来成为适合人类宜居的星球。