《山海经》与中国创世神话

刘宗迪 北京语言大学文学院教授

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《山海经》由两部分组成：《山经》和《海经》。《山经》主要探讨自然地理，描述了中国的山脉、动植物、矿物及其药用价值和功能，是中国最早的山川博物志或国土资源志，可能源自西周时期。其内容如同现代地理学家的考察报告，详细记录各地的自然资源。

《海经》则包括《海外经》《海内经》和《大荒经》，主要涉及人文地理。它讲述了中国四方海外的国家、姓氏、祖先、风俗、外貌和信仰等，实际上是一部海外民族风俗志。《山海经》中的神话故事主要出现在《海经》部分。

《海经》最初可能是两幅地图，一幅是《海外经》地图，一幅是《大荒经》地图，反映了当时人们心目中的世界。这两幅图可能源自商代末期，部分内容与甲骨文对照，最晚记录到商汤灭夏桀。后来在战国时期，有人将这两幅图的内容用文字记录下来，形成了现在的《海外经》和《大荒经》。

我们现今看到的《海经》，其文字记载可能源于看图说话，描绘了许多静态画面。《海外经》分为四方经，如《海外东经》记录图中东方的部分，《海外南经》记录南方的部分。接下来要讲述的神话内容主要来源于《海经》。

一、何谓创世神话

创世神话探讨世界的起源和构成。身处世界中，人们会自然产生对世界如何形成、天地为何如此布局、日月星辰为何运行、地形各异的原因、不同民族的来历以及生死等问题的好奇。尽管现代科学通过天文学、地理学、地质学、生物学和医学等学科对此进行了解释，但在科学尚未发达的古代，人们依靠有限的经验和观察，创造出“神创造世界”的神话故事来解释这些现象。这些故事就是各民族的创世神话，它们反映了古人对世界来历的独特理解和想象。世界各地的民族都有各自的创世神话，这些神话构成了丰富多样的文化传统和世界观。

比如，希腊的创世神话主要记载在诗人赫西俄德的《神谱》中，该书详细描述了从地母神该亚到其他创世神如塔耳塔洛斯、厄瑞玻斯、尼克斯和埃罗斯等如何创造出世界的历程。相比之下，中国的《天问》由屈原撰写，它以一系列问题的形式探索宇宙和中国历史的起源，包括天和地是如何形成的。这些问题的答案大多可以在《山海经》这部著作中找到。值得注意的是，《天问》是按照时间顺序来叙述的，从创世到天地日月星辰的形成。而《山海经》虽然主要是一部关于地理和神话的文献，描绘了一个包含众多神祇的世界地图，但它也包含了中国的创世神话元素。这些神话解释了世界是如何诞生的，因此，《山海经》也可以被视为一部体现中国创世神话的著作。通过研究《山海经》中的神话故事，我们可以深入了解中国古代对世界起源的理解和想象。

二、天地的开辟

创世神话是每个民族历史的起点，因为它提供了时间的起点和族群起源的解释。在中国，人们通常认为创世始于盘古开天地，这一故事深入人心，描述盘古用板斧将天地分开。然而，最早的盘古神话版本并非如此，东汉时期的记载中，盘古是从一颗蛋中诞生，他的成长导致蛋壳破裂，上部分变为天，下部分变为地。

值得注意的是，盘古神话可能并非中国最古老的创世神话，甚至可能是从印度传入的外来神话。这一观点基于盘古神话在三国时期徐整的《三五历记》中首次出现，且与印度某些神话有相似之处。考虑到西汉时期丝绸之路开通后，印度宗教神话传入中国，盘古神话可能就是在这个过程中被引入中国的。

实际上，中国有自己的开辟神话，即重黎绝地天通。这个神话非常古老，记载在《尚书》和《国语》这两本早期文献中。故事讲述了重和黎这两位兄弟合力将天和地分开，一个举天，一个摁地，从而完成了开辟宇宙的壮举。因此，尽管盘古开天地被广泛视为中国的创世神话，但重黎绝地天通才是真正源自中国的开辟神话。

在《大荒西经》中，提到了西方有一座名为日月山的山，这座山被认为是连接天地的天柱。天柱是一个特殊的概念，象征着天地之间的连结，使得人可以通过它上天，神可以通过它下地。日月星辰围绕着天柱旋转，而日月山就是这个天柱，也被称为天门或吴姖天门，可能与神祇吴姖有关。太阳从这座山上降落。这座山因其独特的地位和功能，被视为唯一能通往天界的门户，因此被称为天门。

《大荒西经》中记载：“颛顼生老童，老童生重及黎，帝令重献上天，令黎邛下地。下地是生噎，处于西极，以行日月星辰之行次。”《山海经》通过讲述颛顼、老童、重和黎的祖孙三代神话故事，解释了天地分离的过程。“帝令重献上天，令黎邛下地”，这意味着重负责举起天空，黎负责压制地面，形成了天地之分。在这个过程中，地诞生了地神噎，位于西极，负责管理日月星辰的运行规律。通过这样的解析，我们可以更深入地理解《山海经》中的图像和故事内容。这些历史记忆是通过文字和图画逐步反映出来的，写书的人用这个故事来解释画面，这也是当时流传的一个故事。

在各民族神话中，往往在天地创造完成后会出现破坏神试图摧毁天地，然后由英雄或神祇恢复秩序。在中国神话中，破坏神是共工，他因争夺帝位失败而愤怒，撞倒了不周山，导致天向西北倾，地向东南陷，太阳、月亮、星星的运行和河流的流向都受到影响。这些现象实际上是自然规律，但古人无法解释，于是编造了共工怒触不周山的神话来解释。

随后，女娲补天的故事讲述了天地秩序的重建。女娲用五色石修补破损的天空，砍下鳌的四条腿作为新的天柱支撑天空，还用芦苇治好了洪水。这个故事体现了在天地遭破坏后，有神祇出来恢复世界秩序的主题，这也是中国创世神话的一个重要环节。总的来说，这些神话通过故事和神的行动来解释自然现象，展现了古人对宇宙和自然的认识与理解。

三、日月星辰的创造

在《圣经·创世记》中，上帝通过一句话创造了天上的日月星辰，用来标记日期和时间的流逝。在中国神话中，《山海经》记载了两位女性神祇，羲和和常羲，分别作为太阳和月亮的母亲。羲和是上帝帝俊的妻子，她在东南海外的羲和之国为刚出生的十个太阳洗澡。这解释了后羿射日的传说来源。而在《大荒西经》中，常羲在日月山为月亮洗澡，象征月亮从西方升起。常羲也是帝俊的妻子，她生了十二个月亮，这与一年十二个月的历法制度相呼应。

中国自古以来就有天干纪日的制度，即用甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸十个天干来标记日期，相当于现在的初一、初二等。商代就已经采用了以十天为一旬，十二个月为一年的历法制度。因此，羲和生十日和常羲生十二月并非实际的十个太阳和十二个月亮，而是代表了中国的古老历法制度。总的来说，这些神话故事反映了古人对时间和历法的理解和解释。

羲和在《山海经》中是赶着马车拉太阳的神，在《离骚》中，屈原希望羲和带他漫游世界。而在《九歌》的《东君》中，羲和被描绘为东方之神和太阳神，驾着马车从东方升起，照亮扶桑树，然后在黄昏时分返回东方。

关于夸父追日的神话，实际上在《山海经》中，夸父追的是太阳的影子，而非直接追赶太阳。他通过立一根杆子作为日晷，根据日晷投影的变化来判断时辰，是一个“天文学家”。夸父的拐杖实际上就是他的日晷工具，用于观测太阳的位置和时间。

我们再看《山海经》里的月亮神——常羲。常羲这个名字中的“羲”意为光明，与太阳神羲和的名字相呼应。月亮因其阴晴圆缺的规律性变化而被称为常羲，“常”表示其有规律地出现和消失。这种规律性使得人们利用月亮来记日期、月份和阴历。

常羲和嫦娥实际上是同一个名字的不同写法，都代表月亮神。后人通过编造嫦娥奔月的故事来解释嫦娥为何在月亮上，但实际上嫦娥就是月亮本身。在汉代，嫦娥又被称作恒娥，“恒”意为永恒，与“常”的意思相同，强调月亮的规律性和稳定性。因此，嫦娥奔月的故事虽然源于后人的创作，但其根源却非常古老，反映了古人对月亮的深刻理解和崇拜。每年中秋节，中国人会拜嫦娥并吃月饼，这都是对月亮和月亮神的纪念和尊敬。

在创世故事中，除了太阳和月亮之外，还有满天繁星。据记载，帝俊（也称为舜）有三位妻子：羲和生了太阳，常羲生了月亮，而他的第三位妻子登比氏（也可能是登北氏，因字形相近而误传）生了两个女儿宵明和烛光。

登比氏居住在黄河下游的大泽中，她的两个女儿能够照亮方圆百里的地方。实际上，这三个名字代表了三颗星星：宵明代表夜晚发光的星星，烛光则象征着火把或火炬般的亮光，而登北氏则是指北斗七星，因其一年四季都在北方夜空，被古人用来指示方向和季节变化。

北斗七星像一个钟表的指针，其勺柄指向不同方向表示不同的季节。宵明可能对应的是织女星，因其白色光明璀璨且出现时间长，特别是在七月七日升到天顶时非常醒目。烛光可能对应的是大角星，它是北方夜空中最亮的星，光芒呈橘黄色，与龙头中的星相对应，出现在二月二龙抬头时。

古人主要关注最亮的星如织女星、大角星和北斗星，并通过编故事来解释这些星星的来历和意义。在这个故事中，登北氏被视为众星之母，她生下的两个女儿宵明和烛光代表了星辰。这就是古人对星星起源的一种神话解释。